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servit à faire des cordages qui sont aussi forts que les 
nôtres; mais comme ils ne prennent pas le goudron, 
l'humidité les détruit promptement. Un essai aussi heu- 
reux ne pouvait être le dernier : aussi compte-t-on main- 
tenant dans le port de Hué-Fou douze trois-mâts et vingt 
bricks, armés de canons de fer ou de bronze, mais qui 
sont peu redoutables entre les mains d'hommes mal 
dressés et commandés par des mandarins de guerre en- 
tièrement étrangers à la manœuvre de leurs bâtiments, 
dont la direction, quand ils prennent la mer, est ton- 
fiée à des marins européens, loués à Sincapour ou à 
Batavia. 
Cependant le roi avait eu, peu de temps avant notre 
passage à Tourane, la fantaisie de faire paraître dans 
les ports de France des navires de sa nouvelle ma- 
rine ; mais son amour - propre a craint, et je crois 
avec raison, que la vue de leurs équipages ne donnât 
en Europe une triste idée de la mine ainsi que de la pro- 
preté de ses sujets; et l'espèce de réprobation dont fut 
frappée dans le port de Calcutta une de ses préten- 
dues corvettes, dont la hideuse saleté fit craindre qu'elle 
n’eût la peste à bord, acheva de le détourner de son 
projet. 
Mais les marines militaires des puissances de l'Europe 
ont-elles eu des commencements plus brillants? Les 
bâtiments de guerre espagnols ou portugais sont - ils, 
même à présent, beaucoup mieux tenus, plus propres 
que ceux de la Cochinchine ? Je ne le pense pas, et ces 
derniers ont de plus l'avantage d'être armés par des 
matelots sobres, agiles, endureis à la fatigue et aux 
