340 VOYAGE 
de rotin, lui faisaient regretter amèrement le jour où il 
était rentré dans sa patrie. ù 
De mon côté, je gardai avec moi M. Chaigneau, con- 
sul de France, que j'étais chargé de faire reconnaître en 
cette qualité, ainsi que le subrécargue du Saint-Michel, 
M. Borel, homme sage, prudent, de beaucoup de 
moyens, ayant fait plusieurs voyages à la Cochinchine, 
dont il connaissait parfaitement la langue, la politique 
et les usages. 
J'avais déjà acquis quelque expérience de la manière 
dont les mandarins chinois ou cochinchinoïis agissent 
dans les affaires: de leurs ruses, de leurs lenteurs cal- 
culées, que le caractère généralement impatient et im- 
périeux des Européens ne peut supporter longtemps. 
Ces diplomates, auprès desquels nos grands politiques 
sont des philanthropes et des anges de bonne foi, ont 
toujours conservé jusqu'à présent l'avantage dans leurs 
relations avec les étrangers et même avec les Anglais, 
qui, ainsi que nous l'avons déjà vu, ont oublié plusieurs 
fois, dans leurs différends avec le vice-roi de Canton, 
leur prudence accoutumée. 
La cour de Hué-Fou ne le cède en rien sous ce rap- 
port à celle de Pékin : même défiance, même mauvaise 
foi. Le grand mandarin des étrangers n'agit, ne parle 
que d'après les ordres secrets du roi, qui se réserve 
par ce moyen la faculté d'approuver ou: de désavouer 
les négociations de son ministre, suivant que les intérêts 
de sa politique le commandent; ce dernier, placé ainsi 
entre la crainte de se compromettre et le danger de 
déplaire à son souverain, auquel il est périlleux de dire 
