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sont exposés faisait lever des lames terribles sur les 
écueils et sur les longues plages de sable qui les bor- 
dent, et au milieu desquels les caboteurs surpris par 
le mauvais temps viennent se briser par centaines. Aussi 
une loi du royaume défend-elle aux Cochinchinois de 
naviguer dans ces parages depuis octobre jusqu'en mars; 
précaution qui hé pèche pas que des flottes entières 
de bateaux chargés de sapecs du Tunquin pour Hué- 
Fou ne se perdent très-fréquemment. 
Le 25 février nous étions devant les forts qui dé- 
fendent l'entrée de la rivière sur laquelle est bâtie la 
capitale de la Cochinchine : le spectacle que le soleil 
levant vint éclairer satisfit agréablement notre curiosité. 
Aux deux extrémités de la barre, qui se déroulait alors 
doucement et imitait les brillantes ondulations d’une 
nappe argentée, s'élevaient sur la plage deux ouvrages 
circulaires, armés de nombreux canons : les blanches 
murailles de ces fortifications étaient surmontées de 
bouquets de bananiers et de hauts cocotiers, dont le 
vert feuillage , qui se découpait sur un horizon lointain 
et bleuâtre, formait au milieu de sables blancs comme 
la neige deux oasis sur lesquelles les yeux s'arrêtaient 
avec plaisir ; la mer, unie comme une glace, était cou- 
verte de pirogues que des pêcheurs empressés faisaient 
voguer vers le large pour profiter du beau temps; au- 
tour de nous une multitude de caboteurs, poussés par 
les premiers souflles de la brise qui arrondissait leurs 
voiles, hâtaient avec de longues rames leur marche 
lente vers le port. D'autres sortaient de la rivière, et, 
après avoir franchi la barre , sen éloignaient rapide- 
” J 
