DE LA FAVORITE. 389 
qui, se déroulant sur les écueils les plus voisins, sem- 
blaient vouloir dévorer tout ce qui s’opposait à leur 
furie. Le moment où la Favorite donna dans les passes 
eut quelque chose d’imposant qui le fixa pour toujours 
dans notre souvenir : le silence profond que gardait 
‘équipage, disposé pour la manœuvre et attentif à mes 
commandements, n’était troublé que par les voix so- 
nores des sondeurs, qui annonçaient alternativement 
de deux minutes en deux minutes la profondeur de 
l'eau. Cependant le fond diminuait peu à peu, et chaque 
fois qu'il était annoncé, l'anxiété se peignait sur les 
physionomies et tous les yeux se tournaient vers moi. 
Il y eut même un instant où le plomb ne rapporta que 
trente pieds. 
. Un seul de ces blocs de corail que l'on voit fréquem- 
ment grandir à l'écart pouvait crever la corvette et la 
faire couler sur-le-champ; mais elle échappa encore 
à cette épreuve, et le fond, qui augmenta ensuite rapi- 
dement, fit évanouir toutes les inquiétudes. En effet, 
nous trouvämes bientôt, en arrondissant la côte, un 
abri contre le vent : la mer, brisée par les longues 
bandes de coraux, était devenue parfaitement tran- 
quille , et les petites îles au milieu desquelles mouilla la 
corvette, au soleil couchant, nous semblèrent, quoi- 
qu'elles fussent stériles, des lieux enchantés. 
J'ai toujours trouvé, au milieu des circonstances les 
plus difficiles de notre longue campagne, dans mon état 
major et dans l'équipage, cet ensemble, ce dévouement, 
cette bonne volonté qui rend tout possible au comman- 
dant d'un bâtiment de guerre; et jamais, sans un si 
