DE LA FAVORITE. 391 
effrayants et servent de défense contre le ressac aux ri- 
vages bas et sablonneux de cette partie de la grande 
île , dont l'intérieur est formé de hautes montagnes. 
Jusque-là nous avions navigué au milieu d’une soli- 
tude profonde : sur les côtes, aucun vestige d'habitations, 
et sur la mer, pas une embarcation, pas une pirogue de 
pêcheur ne s'étaient offerts à nos regards. Enfin le 15, 
un peu avant la nuit, nous aperçümes à deux lieues de 
distance plusieurs feux sur une île dont la riante appa- 
rence nous avait charmés : des grains violents et des 
nuages épais m'empêchèrent d'en approcher, en me 
forcant de laisser tomber l'ancre pour attendre le len- 
demain : à peine étions-nous mouillés que plusieurs 
petits bateaux vinrent nous observer de très-près, mais 
nos signes ne purent décider les hommes qui les mon- 
taient à s'approcher davantage; ils retournèrent à terre 
pour y passer la nuit. 
Peu d'heures après le lever du soleil, la corvette 
mouilla à un mille de l'île qui formait depuis la veille 
l'objet de tous nos désirs; et quoique la réalité ne ré- 
pondit pas, ainsi qu'il arrive souvent, aux tableaux 
séduisants qu'avaient créés de jeunes imaginations, la 
nouvelle terre n’en fut pas moins appelée ile Belle, et 
j'accordai la journée entière à la curiosité, au repos et 
à l'exploration de la côte voisine, vers laquelle MM. de 
Boissieu et Paris se dirigèrent de bonne heure dans 
deux canots. M. Serval alla d’un autre côté sonder les 
environs du mouillage ainsi qu'un canal par lequel nous 
devions passer le lendemain, et je donnai son nom à un 
plateau de corail isolé dont il détermina la position. 
