108 VOYAGE 
tances contraires avaient empêché cette expédition de 
donner un plus grand développement; nous commen- 
çâmes donc à faire la reconnaissance des îles du centre 
et de la partie occidentale de l'archipel, où jamais Eu- 
ropéen n'avait pénétré avant nous. 
Ce nouveau travail offrait des obstacles semblables à 
ceux que j'avais surmontés avec tant de bonheur dans 
nos Opérations hydrographiques des Natunas : il fallait 
naviguer de manière qu'au moment où, après avoir 
déterminé la position des îles de l'O. et du S. O., nous 
serions descendus dans le S. de l'archipel, la corvette 
pût remonter vers le N. contre le vent et le courant 
pour relever les terres situées dans cette direction. 
Le soir, avant le coucher du soleil, les positions de 
toutes les terres les plus avancées versle N. étaient déter- 
minées, et le lendemain matin, après une nuit employée 
à lutter contre un fort courant qui portait au S. O., la 
Favorite, laissant à gauche la route suivie par le capitaine 
Bougainville, donna avec une belle brise et un temps 
clair au milieu des îles, les unes basses, petites et envi- 
ronnées de brisants, les autres élevées et assez grandes, 
qui, sur des plans plus ou moins éloignés, semblaient se 
grouper devant nous. 
Déjà la corvette avait doublé plusieurs pointes, très- 
près desquelles la sonde ne rapportait que de grands 
fonds, lorsque l'élève en vigie apercut deux pirogues ca- 
chées derrière une charmante petite île couverte d'une 
espèce de saules pleureurs, d'où quelques pêcheurs 
nous observaient : je fis gouverner pour en passer à 
petite distance, et enfin, après bien des hésitations, 
+ 
