DE LA FAVORITE. 409 
les Malais s'embarquèrent et vinrent m'apporter une 
douzaine de cocos. Des miroirs, des couteaux , des ver- 
roteries et surtout des mouchoirs eurent bientôt trans- 
formé nos défiants visiteurs en amis dévoués : aussi 
s'empressèrent-ils de nous donner toute sorte de ren- 
seignements pour me décider à venir mouiller devant 
leurs habitations; je me rendis sans peine à leurs solli- 
citations un peu intéressées, et bientôt après nous aper- 
cûmes, au fond d’une baie que forment les extrémités 
de trois îles très-rapprochées l'une de l'autre un assez 
grand village, devant lequel nos pilotes mouillèrent la 
corvette dans l'après-midi. 
Un semblable bâtiment dans ces parages devait pa- 
raître une grande curiosité aux habitants : aussi avant 
même que l'ancre füt au fond, étions -nous entourés 
d'une multitude de pirogues dont je ne me lassais pas 
d'admirer les formes gracieuses et la vélocité : la plupart 
avaient quatorze pieds de long sur deux de large et 
se recourbaient lésèrement à leurs extrémités. La blan- 
cheur du bois des bordages, cousus parfaitement en- 
semble avec du rotin, était agréablement relevée par 
une large bande de bois rouge qui faisait le tour de la 
pirogue et l'exhaussait de près d'un pied au-dessus de 
l'eau. Chacune de ces jolies petites embarcations était 
gouvernée par un homme armé de sa pagaie et par un 
enfant, qui sans doute apprenait le métier de marin 
sous la conduite de son père; dans tous les cas, la 
douceur avec laquelle celui-ci donnait ses leçons m'ins- 
pira tout d’abord une bonne opinion du caractère de 
ces pauvres gens, qui avaient, ilest vrai, les mêmes 
