DE LA FAVORITE. 421 
mal compris par les maitres et seigneurs des princesses, 
j'entrainai la bande joyeuse dans la montagne, au mi- 
lieu de boïs épais où nous trouvâämes des sujets d’obser- 
vations moins attrayants sans doute, mais aussi beaucoup 
moins dangereux. 
Ces bois, au travers desquels serpentait un chemin 
escarpé, paraissaient aussi anciens que le monde : à 
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chaque pas nous fi 
de vétusté ou renversés par les torrents, et qui formaient 
encore avec les faisceaux de lianes qu'ils portaient au- 
paravant des voütes sombres, d'où s'échappaient, à 
notre approche, des troupes de singes, lesquels parta- 
geaient avec une multitude de cochons sauvages la 
possession paisible de la forêt. 
Le sentier dont nous suivions les capricieux détours 
conduisait de l’autre côté de l'ile, que la pente plus douce 
des montagnes a permis de cultiver, et où sont quel- 
qués petits villages habités seulement pendant la pêche 
des holothuries, à laquelle se livre toute la population. 
Je désirais aller jusque-là; mais la nuit, qui approchait, 
nous força de revenir sur nos pas. En descendant vers 
le village, je remarquai les lits de plusieurs torrents qui, 
dans la saison des pluies, remplissent les ravins en se 
précipitant vers la mer: ils étaient alors presque à sec. 
En général, le terrain manquait d'eaux courantes : quel- 
quefois, cependant, un petit ruisseau, descendant du 
haut des montagnes, se glissait en murmurant à travers 
mille obstacles, et lorsque épuisé parune longue course, 
il était sur le point d’expirer dans quelque cavité pro- 
fonde, la prévoyante industrie d'un Malais avait pré- 
