DE LA FAVORITE. 427 
la plus étroite du passage, dont ses vergues semblaient 
toucher les deux rives. 
Comment rendre les émotions que ressent le com- 
mandant d'un bâtiment de guerre lorsqu'il franchit un 
canal inconnu et dangereux, dans lequel le moindre 
changement de vent ou un courant inattendu, et tant 
d’autres accidents que dans notre aventureux métier 
la prudence même n'ose prévoir, peuvent amener 
une issue malheureuse aux plus sages combinaisons! À 
l'anxiété qu'il éprouve se mêle quelque chose de noble 
et d’élevé : il grandit avec le danger ; il fait partager aux 
officiers, à l'équipage la confiance dont il est animé, et 
leur inspire ce dévouement qui fait surmonter tous les 
obstacles. Ce sentiment de sa propre force, cette per- 
suasion qu'arrivé à des distances immenses de sa patrie, 
son expérience seule doit préparer, créer même des 
ressources pour le bâtiment et l'équipage confiés à ses 
soins, forment la plus belle prérogative de l'officier de 
la marine militaire et le seul dédommagement de tant 
d’inquiétudes et de soucis. 
Deux mois de travaux hydrographiques nous avaient 
déjà habitués, les officiers et moi, à naviguer, de nuit 
comme de jour, au milieu des rochers et des récifs. 
Les matelots eux-mêmes, familiarisés avec le danger, 
savaient parfaitement reconnaître les moments où leur 
présence sur le pont et leurs efforts réunis pouvaient 
ètre nécéssaires au salut commun : placés en vigie, leur 
attention était continuelle, et jamais je n’ai vu de na- 
vire où ce service si intéressant fût rempli avec plus 
de zèle et d'activité; aussi, dans le canal de Djimadija, 
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