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les matériaux au milieu de l'écume de la mer. Mais que peuvent 
les précautions du pauvre oiseau contre l'audace d'un ennemi que 
l'espoir de s'emparer d'une proie qu'il vend au poids de l'or dé- 
cide à confier sa vie à une corde dont l'appui incertain lui fait 
braver les plus effrayants précipices! Alors le propriétaire dépos- 
sédé s'enfuit, mais revient bientôt se rebâtir une nouvelle de- 
meure qui, l'année suivante, lui sera sans doute enlevée de nou- 
veau , pour aller satisfaire la gourmandise de quelque riche Chi- 
nois. 
Cette substance si recherchée doit subir bien des prépa- 
rations avant de pouvoir être employée dans les festins, dont elle 
forme un des principaux mets et en même temps un des plus 
dispendieux. Dans son état primitif, elle est couverte d’un enduit 
noirâtre, grossier, qu'un long séjour dans l'eau tiède peut seul 
détacher de la partie blanche et transparente , laquelle ne devient 
telle qu'après avoir été épluchée avec un soin minutieux : alors 
on la divise sans peine en filaments très-minces, qui sont vendus 
au poids et à un prix exorbitant. La manière de les “employer 
dans la cuisine est cependant peu variée, car on les fait | où 
tout simplement dans une espèce de consommé, qui prend : 
une grande ressemblance avec notre potage au vermicelle, sans 
pouvoir lui être comparé pour le goût, du moins suivant l'avis 
de la plupart des Européens. Mais je serais porté à croire que les 
qualités aphrodisiaques dont les Chinois prétendent que ces nids 
sont doués, en font tout le prix à leurs yeux. é&. 
Note 5, page 211. 
Je donne ici la traduction de la réponse du vice-roi de Can- 
ton à la lettre que je lui avais adressée , pour mettre les lecteurs 
à même de juger du style diplomatique des mandarins chinois. 
traduction, bien plus complète que celle qui avait été faite 
par le révérend P. Amyot, ancien missionnaire jésuite à la cour 
de Pékin et résidant aujourd’hui à Macao , est l'ouvrage du savant 
orientaliste M. Klaproth. 
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