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 ginelle , il est évident qu'elles n'ont pu se former qu'après 

 la rcvolulion qui a changé la position des couches incli- 

 nées, qu'elles recouvrent plus ou moins, et sur lesquelles 

 elles s'appuient (A). 



Une des questions les plus importantes, traitées dans 

 ce grand travail dont je cherche à vous donner une 

 esquisse , était celle de l'altération des formes animales. Il 

 s'agissait de décider si les formes de beaucoup d'animaux 

 perdus , qui diffèrent tant de celles des animaux vivans , 

 indiquaient réellement des espèces et surtout des genres 

 distincts des genres et des espèces encore existans, ou si 

 le temps n'avait fait que modifier les formes primitives 

 pour arriver aux formes actuelles. ^ 



L'examen de cette question devait répondre à ceux 

 qui croient à l'altération indéfinie des formes dans les 

 corps organisés, et qui pensent qu'avec des siècles et des 

 habitudes, toutes les espèces pourraient se changer les 

 unes dans les autres ou résulter d'une seule d'entre elles. 



Quelque extraordinaire, quelque incompréhensible 

 qae paraisse ce singulier système, qui ôterait toute base 

 à la science, laquelle se fonde en définitive sur la dé- 

 termination possible des espèces et sur leur durée , Ciwier 

 commence par chercher à le réfuter sérieusement, et 

 le détruit par une seule objection ; celle qu'on est loin 

 de trouver généralement les modifications intermé- 

 diaires entre un animal de l'ancien monde et celui du 

 monde actuel dont il se rapproche le plus. Il donne 

 une définition de l'espèce, prouve la constance de cer- 

 taines conditions de forme qui la caractérise, et présente 

 le tableau des variations qu'elle peut subir et qui cons- 



\ Discours sur les révol. du globe, cdit. in-8.°, pag. 117. 



