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 cere, perennius^ il concevailiinmcclialcmentle plan cVun 

 autre édifice, et mettait à l'ériger, une constante, une 

 inépuisable activité. 



Les recherches sur les ossemens fossiles ne com- 

 prenaient proprement que les mammifères et les qua- 

 drupèdes ovipares. Les poissons, dont les empreintes, 

 dont les squelettes sont conservés , en très-grand nombre, 

 dans les roches de différenie nature, exigeaient un tra- 

 vail à part Mais un des élémens de ce travail, une des 

 conditions préliminaiies, était d'abord une déieiinina- 

 lion, aussi complète que possible, des espèces vivantes. 

 Telle a été la première pensée qui a présidé à la grande 

 enirepiise scientifique d'une histoire naturelle com- 

 plète des poissons vivans, que Cuvier ne tarda pas à 

 annoncer au monde savant dans un Prospectus plein 

 d'intérêt, où il décrit les limites de la science au mo- 

 ment où il entreprend de les étendre, et dans lequel 

 il expose les ressources qu'il possède pour cela, et 

 celles qu'il espère obtenir. 



M. VaJenciennes^ actuellement professeur des mol- 

 lusques au Muséum de Paris, fut choisi par M. Cuvier 

 pour l'aider dans les détails innombrables d'une tache 

 aussi longue que pénible, que ce grand h on! me laisse 

 malheureusement inachevée. Sans déprécier l'élève le 

 moins du monde, on peut déq^lorer qu'un tel maître 

 ne continue pas avec lui un ouvrage qui, comme tous 

 ceux de M. Cuvier, est marqué au coin de liiivention 

 et de la perfection. 



Le simple litre, qui est strictement vrai, peut en 

 ftiire saisir à la fois le plan et toute fimporlance : c'est 

 une Histoire naturelle des poissons ^ contenant plus de 

 cinq mille espèces de ces animaux , décrites d\iprès 



