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nombre d'élèves de faibles connaissances dans la lecture et danô 

 l'écriture. 



Ces écoles n'avaient aucuns surveillans généraux. La plupart 



étaient nées de spétulalions privées^ etc De tous ces in- 



convéniens résultait que la jeunesse croupissait dans l'ignorance 

 et les mauvaises mœurs. 



Les premières améliorations et le modèle d'après lequel on les 

 a étendues, furent le produit des efforts d'une Société de bienfai- 

 sance, dite la Société du bien public , qui dut elle-même sa forma- 

 tion au zèle d'un individu pieux et bumain, Jean Nieuçen-Hujsen, 

 ministre mennonite à Monikendam dans la Nord-IIollande. 



Il commença vers 1784 à s'associer quelques amis : ceux-ci en 

 attirèrent d'autres. L'utilité de la cbosc, une fois connue, multi- 

 plia le nombre des membres, au point que dès iy85 on fut 

 obligé de diviser l'association suivant les cantons. L'on donna à 

 ces divisions le nom de départemens. Cbacune d'elles eut son 

 administration distincte. Cette Société, ajoute le Rapport, a joui 

 d'une prospérité toujours croissante; elle s'étendait jusqu'au cap 

 de Bonne-Espérance, et l'on j comptait, en 1809, plus de sept 

 mille membres. 



Il faut lire dans ce Rapport l'extrême sagesse du but de celle 

 Société et des moyens qu'elle a employés pour l'atteindre, en 

 chercbanl à donner dans les écoles qu'elle créait, dont elle fai- 

 sait les frais d'établissement, des modèles toujours plus jiarlaits 

 d'enseignement et d'éducation phjsique, intellectuelle, morale et 

 religieuse, et en publiant les ouvrages élémentaires les plus pro- 

 pres à cet enseignement. 



L'efTet de cette Société du bien public, de» eflTorts bien coor- 

 donnés de tant de gens de bien pour l'amélioration du peuple par 

 l'éducation, toujours puissamment secondés par les divers gouver- 

 nemens de ce pajs, fut miraculeux. Si nous insistons sur ce point, 

 c'est pour donner un grand exemple , d'un côté, des inconvéniens 

 de l'isolement, de l'abandon aux volontés individuelles des par- 

 ticuliers ou même des communes, d'une afTaire aussi importante 

 pour la société que l'éducation ; de l'autre , des avantages im- 

 menses d'une puissance centralisée, dont les forces, régulièrement 

 distribuées sur tous les points de sa sphère d'action , dans la j)ro- 

 portion des besoins , j produisent en peu d'années une régénéra- 

 tion universelle de tout un peuple. 



