* Traité de 
d'Aurore boréale, 
Jef. Il ch. 111. 
44 HISTOIRE DE L'ACADÉMIE ROYALE 
minutes après le coucher du foleil, qu'à la partie du ciel 
oppolée, & immédiatement fur Pool il y a une efpèce 
de bande ou de fegment obfcur, bieuâtre & pourpré, fur- 
monté d’un arc lumineux & coloré de blanc d'orangé, & enfin 
de couleur de rofe ou quelquefois même de couleur de feu, 
à fon bord füupérieur. Ces couleurs ne font jamais bien vives 
ni bien décidées, mais plus ou moins noyces, fuivant le 
plus ou le moins de vapeurs qui fe trouvent à l'horizon. À 
mefure que le foleil s'abaifle , l'anticrépulcule s'élève ; lare 
lumineux {e fépare du fegment pourpré, qui denieute {din 
gris cendré: il monte toüjours, en s'affoibliffant, quelquefois 
jufqu' au zénit, & enfin difparoît entièrement. Ce phénomène 
n'a rien de commun avec l’Aurore boréale; il eft dû, comme 
V'arc-en-ciel, à la réflexion & la réfraction des rayons de 
lumière qui, allant frapper les couches fupérieures de fat- 
mofphère, font renvoyés à nos yeux; mais il y a cette diffé- 
rence, que l'iris eft produit par la réfraction & la réflexion 
des rayons du foleil dans les gouttes de pluie, au lieu que dans 
l'anticrépufcule, les réfraétions & réflexions fe font fur des 
particules d'air : auffi Farc-en-ciel eft-il toüjours fort bas, au 
lieu que l'arc anticrépufculaire peut être aperçû beaucoup 
plus haut. 
Il n'eft pourtant jamais auffi élevé dans notre atmofphère 
que l’Aurore boréale. M. de Mairan avoit donné dans la pre- 
mière édition * de fon Ouvrage, quelques effais des recher- 
ches qu'il avoit faites fur la hauteur de cette dernière : des ob- 
fervations nouvelles, recueillies avec foin, & en très-grand nom- 
bre, l’ont mis à portée d'acquerir fur ce point une précifion ou 
pluftôt une certitude nouvelle; car en prenant un milieu entre 
toutes celles qu'il a employées, on retrouve prefque la mème 
hauteur qu'il avoit déjà déterminée. Effayons de donner une 
légère idée de la méthode qu'il emploie. 
Tout objet placé à une diftance finie de la Terre, étant 
vü de deux endroits éloignés, paroît répondre à des endroits 
différens du ciel. Cette diverfité apparente de lieu eft ce que 
les Aftronomes nomment parallaxe: fi donç on connoît {a 
