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bien conftante: M. Newton ne fa faite que d'une 230.° 
patie de axe, & les obfervations modernes la donnent 
d'une 178.° partie du même axe. 
C'eft donc entre ces limites qu'il faut choifir, & il eft 
aifé de s’apercevoir que la moindre erreur dans Fobfervation 
dés parallaxes rendroit inutile toute cette recherche. Une 
feule feconde d'erreur dans une des obfervations, & deux 
dans l’autre, donneroient lieu à des conclufions tout-à-fait 
différentes; & qui peut répondre de ne pas commettre des 
erreurs encore plus confidérables dans des obfervations de 
cette nature? mais füt-on parvenu à un degré de précifion 
tel qu'on püût fe répondre de n'avoir aucune erreur à redouter, 
la différence obfervée des parallaxes ne fourniroit aucun 
moyen de déterminer la figure de la Terre. 
Nous venons de dire que l'inégalité des degrés terrefires 
pouvoit avoir deux caufes, & nous avons difcuté l'effet 
de la première: la feconde eft {a différente figure qu'on 
peut affigner aux méridiens. I n'eft nullement conftant que 
les méridiens foient des ellipfes, & dans le nombre infini 
de courbes qui peuvent les repréfenter, il s’en peut trouver 
qui, en fuppofant conftante la différence entre les axes, 
donneront, aux mêmes latitudes, une étendue extrémement 
différente aux degrés. 
On fe trouveroit donc dans cette recherche entre deux 
quantités indéterminées qui peuvent également faire varier 
la parallaxe obfervée, par conféquent il feroit abfolument 
impoñfible d'en rien conclurre de pofitif fur la figure de la 
Terre, & on n'auroit pû tirer aucune utilité du voyage 
propofé. 
Le leteur feroit peut-être tenté de regretter qu'une mé- 
thode auffi fine & aufli ingénieufe ne puifle être d'aucun 
ufage pour l'Aftronomie; mis elle nous aura toüjours procuré 
une recherche géométrique extrêmement curieufe, qui a 
donné lieu à M. Bouguer de démêler tout ce dont nous 
venons de parler, & de laquelle nous allons tàcher de pré- 
fenter une légère idée. 
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