166 HisTOIRE DE L'ACADÉMIE ROYALE 
parlé, & conclues d'après une bafe mefurée actuellement, de 
6467 toiles, & d'après la comparaifon des hauteurs de dix 
étoiles oblervées aux extrémités nord & fud , le devré du méri- 
dien terreftre qui pafle par 334 18” de latitude auflrale, fe 
trouve de 57037 toiles. Ce degré s'accorde avec ceux que 
l Académie a déjà déterminés, en ce qu'il fe trouve plus grand 
que celui del'Equateur, & plus court que celui qui a té oblervé 
au cercle Polaire; mais il eft plus grand que ne le donneroit 
la comparaifon des mefures précédemment faites, ce qui 
fembleroit indiquer que l'aplatiflement de la Terre n'eft pas 
régulier. Cette détermination de la grandeur d'un degré du 
méridien au fud de l'Equateur, étoit par elle-même très-im- 
portante; mais elle avoit encore une utilité accefloire. Le 
voyage de M. l'Abbé de là Caille avoit en partie pour but, 
la détermination exacte des parallaxes, & par conféquent des 
diftances des Aftres; & l'on fait que ces diflances ont pour 
mefure commune, le rayon ou demi-diamètre de la Terre. 
Si le Globe terreftre étoit parfaitement fphérique, tous fes 
rayons feroient aufli parfaitement égaux. Mais, comme nous 
Favons dit dans l'article précédent, quoiqu'on fache en géné- 
ral que la Terre s’écarte de la fphéricité, on ignore encore 
fuivant quelle loi; le degré mefuré par M. F Abbé de la Caille 
donneroit même lieu de douter qu'il y en eût une conflante: 
il étoit donc nécefaire de déterminer exactement la grandeur 
du rayon à l'endroit où fe faifoient les oblervations. Or il 
eft évident que la mefure d'un degré du méridien donne 
immédiatement & fans le fecours d'aucune hypothèfe, la 
longueur du rayon qui lui répond : ce qui ajoûte un nou- 
veau degré de précifion aux diftances déterminées par les 
parallaxes. 
Au retour de cette expédition, M. l'Abbé de Ia Caille 
trouva au cap un écrit publié par M. Grifchow, par lequel il 
difoit qu'ayant appris que le voyage étoit prolongé, il fe 
propoloit auffi de continuer les obfervations néceffaires à la 
détermination de {a parallaxe de la Lune, & indiquoit celles 
qu'il jugeoit les plus propres à cette recherche. Et comme 
