402 MÉMOIRES DE L'ACADÉMIE ROYALE 
extérieur & la partie la plus élevée. Ce que lon a connu 
jufqu’à préfent des chaînes de montagnes ne fuffifant pas pour 
déterminer la fuite non interrompue des lieux les plus élevés 
de la terre (car l'on avouera aïfément que les Géographes 
& les Phyficiens ont trop négligé cette partie de la Géo- 
graphie *), J'ai cru que pour parvenir à cette connoiffance 
je devois me fervir des indices que fourniflent les rivières. 
On ne peut difconvenir que les fources des fleuves & des 
rivières n'indiquent naturellement l'élévation des terreins où 
elles prennent leurs eaux pour arrofer & fertilifer les pays 
qu'elles parcourent en defcendant des hauteurs , par une pente 
plus ou moins fenfble, jufqu'à la mer où elles vont {e rendre. 
On ne peut douter non plusde la liaifon & du rapport que les 
montagnes ont avec les rivières, & que les diftributions des 
premières ne foient aufli variées que les direétions des fecondes 
font différentes ; de manière que l'on conçoit en général, que 
des fleuves qui ont leur cours à Foccident ou à lorient , dé- 
fignent la fituation des grandes chaines de montagnes du 
nord au fud, & que ceux qui coulent vers le midi ou le 
nord , la marquent de l'occident à lorient. 
IL me femble qu'on doit diftinguer trois efpèces de hautes 
montagnes. La première comprend les plus hautes, qui for- 
ment avec celles de la mer que je n’ai fait encore qu'indiquer, 
ces grandes chaînes dont les unes ceignent notre Globe 
comme d'occident en orient, & les autres le foûtiennent 
d'un pole à l'autre. A la feconde clafle de montagnes , que 
j'appellerai de revers, fe rapportent celles qui font de moyenne 
grandeur ; elles partent des grandes chaines, & dirigent leur 
cours vers la mer entre les fleuves. Enfin la troifième efpèce 
comprend les petites chaînes de montagnes ou de terreins un 
peu élevés, qui partent comme en patte d’oie , des moyennes, 
& d'où fortent les rivières des côtes: pour cette raïfon, je 
* On voit une remarque femblable, dans le fupplément au manufcrit 
de M. de Corberon, imprimé à la fin du Tome VI du Didionnaire de 
la Martinière, édition de France, page 4, avec ce titre: MNéoligence des 
Géographes dans les defcriptions qu’ils nous ont données des montagnes , èT 
Zur utilité par rapport à la Géographie, 
P. 5 
