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rélatîfâ leur prix, & H iemble qu'on ait eu plus d'égard à 

 Jeur valeur arbitraire qu'à leurs qualités eirentielles ; ou fi i'on 

 a employa quelqu'une de ces qualités, on ne s'efl prefcrit 

 aucune règle certaine pour prévenir l'équivoque dans les. 

 noms, & pour éviter la coniufion dans les choies. 



Lorfqu'on a difUngué les pierres précieufès par les degrés- 

 de la tranfparence , on n'a pas pîi confondre les pierres opa- 

 ques avec les pierres tranfparentes ; mais la troifièine clafîè, 

 qui contient les demi-tranlparentes , n'a jamais été bien dé- 

 terminée : plus les miaïKCs ont été difficiles à laifir, parce 

 qu'elles approchoient plus ou moins de la tranfpaience par- 

 laite ou de l'entière opacité , plus il a été difficile de les 

 déligner Se de les reconnoître. La defcription des pieires eft 

 donc devenue très-obfcure par cet inconvénient, & les 

 dénominations des couleurs ont achevé de là rendre prefque 

 Hiinteliigible : car en employant même les difiéientes nuances 

 de la tranfparence & de l'opacité, il n'étoit pas poffible de 

 décrire les pien:es exactement fans faire mention de leur 

 couleur. Ce dernier caraflère. a toujours été un de caix qui 

 ont paru les plus propres à les faire reconnoître ; en effet , 

 c'efl le plus appaient. On a donc dénommé chaque cou- 

 kur dans les pieires, & de plus, on a voulu exprimer les 

 teintes & le mélange des couleurs ; pour cela on a cherché 

 des termes , on a fait de nouvelles expieffions , on en a 

 même employé de corapofées , & l'on a peu réuffi : l'œil 

 faifit «ies nuances que l'on ne peut exprimer dans aucune 

 langue. On ne fait comment fixei- la fignincation des mots 

 pour défigner toutes les variétés des couleurs : il n'eft donc 

 pas étonnant que nous ne puiffions pas reconnoître les vraies 

 couleurs des pierres par les defcriptions qui nous redent des. 

 Anciens,, puifque fur celte matière nous ne pouvons pas nous 

 faire entendre dans notre propre langue. 



' Etant obligé de renoncei- à toute delcription , lorfqu'il eft 

 queflion de couleurs , je me fuis propofé de recheixher dans 

 la Nature même un objet de comparaifon qui fût allez étendu 

 goui- reprélënta tout ce que je ne pouvois. pas décrire, & 



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