DES Sciences. 57 



on ai verra une image fidèle Si. invaiiable ; les Naturaliftes 

 définiront fon genre & fixeront fon elpèce, les Joailliers 

 jugeront de fa beauté & décideront de ion prix , enfin cette 

 piene fera bien connue. On pourra auffi déterminer de com- 

 bien de degrés elle efl; plus ou moins colorée qu'une autre, 

 & quelles nuaiKCs on y ajoûteroit en la montant fur telle ou 

 telle feuille. Si Pline avoit eu cette méthode, nous connoi- 

 trions parfaitement aujourd'hui les pierres des Grecs & des 

 Romains : j'elpère qu'avec ce lêeours nous pourrons tranfmettre 

 à la poftérité une idée jufte de celles que nous avons. 



La plulpart des Naturaliftes , fur -tout les Méthodifles & 

 les Nomenclateurs , pourroient r^arder ce que j'ai avancé 

 fur le dénombrement des genres & des eipèces, & fur les- 

 termes des divifions > comme contraire à ca-taines règles que 

 l'on a introduites en Hiftoire Naturelle ; c'eft pourquoi je 

 me crois obligé de m'expliquer à ce fujet , ainli je finirai 

 par quelques réflexions fur les méthodes. Toutes les fois que 

 î'oii a voulu divifer & fubdivilèr les règnes de l'Hiftoire 

 Naturelle en claflès , genres , efpèces , onhes, tribus, famillesy 

 on n'a pu fe déteiminei- , pour ordonner la fuite entière de 

 ces difiributions méthodiques , que fur les dificrences ou les 

 leflèmblances que l'on a remarquées entre \ts individus ; car 

 il n'y a que l'individu qui puifiè erre réellement connu & 

 phyfiquement décrit , tandis que l'eipèce , le genre & la 

 claflè ne font que les réfultats de certaines combinai/ôns que 

 l'on a faites des caractères de plufjeurs individus : ces ré/ul-^ 

 tats , quoique ajbitraires ,. font d'autant moins éloignés de la 

 Islatuj e , & d'autant moins équivoques , qu'il y a eu moins 

 de combinaifons à faire pour les former. On s'eft donc rare- 

 ment trompé dans la diftribution des premières clafîès ; par* 

 exemple, dans cdle des animaux, on diftingue aifément les 

 quadrupèdes, les oifêaux , les poiflbns, &g. mais lorlqu'on 

 vient à lubdivifèr ces clafles générales en- ordres , en genres, 

 en eipèces, fe nombre des combinaifons augmente néceflàir 

 rement à mefure que l'on defcend de la elafieaux oixlres, & 

 de l'ordre aux goires ; & ce nombre devient fi grand lorf- 

 tju'on arrive aux eipèces, que l'on eft obligé de négliger la. 



