yS MÉMOIRES DE l'Académie Royale 

 entre l'horizon & i 2 degrés de hauteur ; à plus forte raifôii 

 n'ai-je jamais entrepris de détci miner d'une manière immé- 

 diate les réfrad:ions pour les endroits du ciel voiiins du 

 zénith, comme quelques Albonomes ont quelquefois tenté 

 de le faire. Outre qu'il e(l difficile de s'alîùier de l'état d'une 

 horloge à moins d'unç demi-(êconde, & qu'on peut fê trom- 

 per ailénicnt de ce petit intervalle de temps dans chaque 

 obfêrvation , l'on a encore plus à craindre de l'imperfeiflion 

 dii ijuart-de-t ei cle lorlqu'on enti éprend de mefurer de grands 

 arcs : la difficulté de caler & de dilpofer l'inib-ument le fait 

 peu fentir lorlqu'il s'agit its moindres hauteurs , au lieu 

 qu'elle devient extrêmement nuilibie dans les autres occa- 

 fions qu'elle fait perdre, ou qu'elle rend moins favorables. 

 La nioindje incertitude (& on y efl; toujours fujet) fur la 

 latitude du lieu où on oblèrve & fur la déciinaifon de l'affi-e, 

 empêche encore de tirer alors àti concluiions lûres : il efl 

 certain qu'on ne peut pas , eu égard à tout , répondre de i 5 

 ou 20 fécondes. Or des opérations qui ne font pas fùfcep- 

 tibles de plus de précifionj font -elles propres à nous faire 

 découvrir des quantités qui font prefque imperceptibles, & 

 ef^edi^ement plus petites que les erreurs qu'on peut com- 

 mettre \ 



Il n'efl: qu'une feule manière d'affurer nos progrès en Aflro- 

 nomie , c'efl de lavoir proportionner nos recheiches à l'exac- 

 titude des moyens que nous employons , c'efl de ne prendre 

 pour objets de nos examens que ceux auxquels nous 'pou- 

 vons réellemenj atteindre. Lorfqu'on fè borne à ne déter- 

 miner immédiatement que les feules réfracîTiiohs pour les 

 moindres hauteurs , on peut toujours fè tromper ; mais les 

 erreurs , en fes fîippofant les mêmes , fè trouvent relativement 

 plus petites : cependant ces réfracflions , afièz grandes pour 

 pouvoir être facilement obfervées, mettent en état de con- 

 clurre celles qui appartiennent aux autres hauteurs , & qui 

 échappent , par leiir petitellè , .à toute l'adreffè des Obfèrva- 

 teurs, de même qu'à la délicateffe dé leurs inffi-umens : neuf 

 QU dix fécondes de différence fur les premières ne produifêiit 



