I08 MÉMOIRES DE l'AcADÉMIE RoTALE 

 vaiie d'une ligne, c'eft une marque que les dilatations de 

 l'atniolphère ne reçoivent que très-peu d'altération enue les 

 deux tropiques : or il faut en conclurre que les différences 

 obfervées dans les rétraélions agronomiques , puifqu'elles 

 fèroient encore deux fois plus petites, ne doivent pas être 

 attribuées aux changeniens delà matière réfraélive, qui tom- 

 beroieiit proportionnellement fur le total de la maflê , mais 

 iêulement à ceux que fouffre la partie bafîè ou la plus voifme 

 du fol. 



C'efl: ce qui eft exafleinent conforme à une remarque 

 faite par M. de Mairan dans les Mémoires de 1 7 2 i , que 

 plus les vapeurs d'une certaine denfité forment une couche 

 peu élevée au defTus de la furface de la terre , plus les réfi-ac- 

 tions en font augmentées : il efl évident que ce doit être 

 auffi prccilcment la même chofe à l'égard des changemens 

 de dilatations de l'atmofphère, foit qu'ils fe falîênt en excès 

 ou en défaut ; ils doi\'ent , toutes les autres circonftances étant 

 les mêmes, produire en bas de plus grands effets. 11 eft d'ail- 

 leurs très-facile de montrer que les vaiiations ne peuvent avoir 

 lieu qu'à peu de hauteur: l'air eft trop diaphane pour contrarier 

 beaucoup de chaleur par l'acTiion immédiate des rayons du 

 foleil qui le traverfent ; il s'échauffe pai" le voifmage de la 

 terre & par celui des corps qu'il touche : la chaleur qu'il a 

 acquife doit enfuite le communiquer de proche en proche, 

 elle doit fê tranfmettre peu à peu aux couches fupérieures ; 

 mais elle doit le faire toujours aftèz lentement, pour qu'il 

 furvienne en bas quelque changement tout contraire qui 

 s'oppofè au premier progrès. Voilà pourquoi l'atmofphère ne 

 peut pas fe dilater par-tout proportionnellement ; les différentes 

 couches ne prennait pas le même degré de dialeur aflèz vite, 

 pour pouvoir participer aux mêmes variations, & il doit 

 régner en haut, dans tous les temps , un certain degré de froid ; 

 les plus grands changemens fe font donc toujours en bas, ce 

 qui y rend le paffage d'une dilatation à l'autre moins gradué 

 ou plus bru/que. H en réfùlte néceflàirement des effets plus 

 fenfibles à l'égard des réfraiflions , & des effets qui dépendent 



