Wissenschaftliche Rundschau. 45 



in einem Spiegel die Vergangenheit erklärt und die Zukunft enthüllt 

 sehen. Gerade weil an den englischen Zuständen das in nationalem 

 Bezüge Charakteristische mit gewissenhaftester Treue festgehalten ist, 

 vermögen wir die Verhältnisse anderer Völker und Länder danach zu 

 beurteilen. Die Gründlichkeit, mit welcher der geehrte Autor eine wahre 

 Unmasse von Schriftstellern durchgearbeitet hat , entfaltet ihren ganzen 

 Wert durch die Unparteilichkeit der Auffassung. Er ist kein milder 

 Richter. Unerbittlich, aber stets in feiner Form und über echt attisches 

 Salz verfügend, hebt er die Schwächen und Fehler des Einzelnen hervor, 

 während er die reine Gesinnung an den entgegengesetztesten Charakteren 

 und Richtungen hochzuschätzen weiß und z. B. den Skeptiker Hüme 

 und den Methodisten Wesley mit gleicher Liebe behandelt — zwei 

 Schilderungen, die in ihrer meisterhaften Zeichnung gewiß jedem für 

 immer eingeprägt bleiben. Es lassen sich die Grundsätze, welche diese 

 zwei Männer vertreten , als die beiden Pole bezeichnen , um welche in 

 England die Geistesentwickelung des achtzehnten Jahrhunderts sich dreht. 

 Damit ist nichts gesagt gegen die Bedeutung der Politik und Volks- 

 wirtschaft, welche beide ihrem Berufe nach und soweit nicht die 

 erstere dynastische , die letztere einseitige Interessen zur Hauptsache 

 macht, die Hebung der Wohlfahrt und Macht des Staates begründen; 

 und die Stufe, zu welcher in einer gegebenen Zeit die Entwickelung des 

 Volkes emporsteigt, finden wir, wie Leslie Stephen treffend nachweist, 

 in den jeweiligen Dichter werken am lebendigsten wiedergegeben. 

 Allein die Rolle, welche bei der Heranbildung einer Nation der Theo- 

 logie und Philosophie zufällt, ist insofern eine den Ausschlag 

 gebende, als die Moral, von deren Gediegenheit die Gediegenheit der 

 Bildung abhängt, wesentlich bedingt ist durch die Grundlage, welche ihr 

 in dem einen Falle durch den Glauben, in dem andern durch das Wissen 

 geboten wird. Daher kommt es , daß in der Geschichte des englischen 

 Denkens im achtzehnten Jahrhundert der Deismus eine sozusagen zen- 

 trale Stellung einnimmt, indem während dieses Zeitraumes der Gottes- 

 gedanke von seiner religiösen Gestaltung zu einer philosophischen über- 

 ging und von dieser zur ursprünglichen Form wieder zurückkehrte. Der 

 Deismus ist einer Welt vergleichbar, die zwischen jenen beiden Polen 

 sich zu bilden strebte , eine Zeit lang zu Konsistenz und Selbständig- 

 keit zu gelangen schien, aber durch die Umdrehung um diese Achse all- 

 mählich sich wieder verflüchtigte. 



Charakteristisch und von Leslie Stephen in schlagender Form 

 hervorgehoben ist die Weise , in welcher Hume's Einfluß zur Geltung 

 kam. Es ist ganz richtig, wenn Lechler in seiner Geschichte des eng- 

 lischen Deismus sagt: »Als vollständig auflösendes Element ist Hume 

 abschließend, und er ist die Vollendung des Deismus, sofern sich dieser 

 in ihm aufhob und verneinte.« (Stuttgart und Tübingen 1841, S. 425.) 

 Allein Hume begann erst später zu wirken ; anfänglich war sein Erfolg 

 sogar ein entgegengesetzter. Damit sein Skeptizismus Früchte bringen 

 könne, mußte der Boden, auf den er fiel, gehörig vorbereitet sein. Das 

 ist das eine. Das zweite ist, daß seine Argumente gegen die Wunder 

 "vornehmlich als gegen den Gottesbegriff der positiven Religion gerichtet 



