Wissenschaftliche Rundschau. 53 



hervorgehen wird. — >Bei Shakespeake, Sir Thomas Browne, Jekemy 

 Taylob oder Miltox wird der Mensch in seinen Beziehungen zum Uni- 

 versum betrachtet: da steht er der Ewigkeit und dem Unendlichen ge- 

 genüber; das Leben ist ein kurzer Traum; wir sind ephemere Schau- 

 spieler in diesem Ungeheuern Drama; Himmel und Hölle harren hinter 

 dem Schleier der Erscheinungswelt; bei jedem Schritt verschwinden unsere 

 Freunde im unermeßlichen Abgrund des allgegenwärtigen Geheimnisses. 

 Vor all diesen Gedanken scheinen die Schriftsteller des achtzehnten Jahr- 

 hunderts ihre Augen so fest als möglich verschlossen zu haben. Sie 

 liebten es nicht, wie Sir Thomas Browne in einem: Allmacht! — 

 sich zu verlieren oder in ein feierliches Entzücken zu geraten bei dem 

 Schwindel , der uns erfaßt nach einem standhaften Hinausstarren in 

 das Unbegrenzte. Die größten Männer unter ihnen, ein Swift oder ein 

 Johnson haben gewiß den Sinn — vielleicht einen thatsächlich stärkeren 

 als Browne und Taylor — für die Geringfügigkeit unseres Lebens und 

 die nahen Grenzen unserer Erkenntnis gehabt. Kein großer Mann könnte 

 je ohne diesen sein. Aber die Ehrfurcht vor dem Unendlichen und Un- 

 sichtbaren bestimmt sie nicht, über das Geheimnisvolle zu brüten und 

 einen Ausdruck zu suchen für das verwirrte Anstaunen des unerforsch- 

 lichen Rätsels. Was sie dabei empfinden, ist nur eine gewisse zur Ge- 

 wohnheit werdende Traurigkeit , welche ihre ganze Spannkraft und ihr 

 ganzes Denken gefangen nimmt. Darum kehren sie dem Unendlichen 

 den Rücken und verzichten auf alle Anstrengung , es zu enträtseln. 

 Ihre Blicke sind auf die sie umgebende Welt gerichtet, und als thöricht 

 und eingebildet erscheint ihnen jeder, der sich erkühnt, die große Dunkel- 

 heit zu betrachten. Der Ausdruck, den dieses Gefühl in der Litteratur 

 findet , ist eine charakteristische Neigung , von der reinen Spekulation 

 sich abzuwenden, verbunden mit einem tiefen Interesse für die sozialen 

 und sittlichen Gesetze. Das Ermangeln jeder tiefern spekulativen Grund- 

 lage macht die unmittelbar praktischen Lebensfragen nur um so an- 

 ziehender. Wir wissen nicht, was wir sind, wohin wir gehen, woher wir 

 kommen ; allein mit Hilfe des gesunden Menschenverstandes können wir 

 zum Zweck unserer Lebensführung ein zureichendes Teil an moralischen 

 Grundsätzen auffinden, wir können die menschlichen Leidenschaften analy- 

 sieren und, ohne auf die ersten Gründe zurückzugehen, die Triebfedern 

 der Gesellschaft entdecken. Die Kenntnis der menschlichen Natur , wie 

 sie thatsächlich im Wechsel der Szene sich darstellt, bildet im Verein 

 mit einer lebendigen Würdigung der Wichtigkeit moralischer Gesetze den 

 Stapel, von welchem die beste Litteratur jener Zeit ausgelaufen ist. Sowie 

 die ethischen Untersuchungen in der Philosophie hervorragen, ist die 

 Festigung der ethischen Grundsätze Aufgabe jener, die sonst geneigt 

 wären, die Philosophie zu verachten. Wenn ein Glaube im Ersterben 

 ist, wird die Wichtigkeit, das Moralgesetz zu retten, naturgemäß zu einer 

 drängenden Erwägung für die starken Charaktere« (H. S. 370 u. 371). 

 Wir müssen es uns versagen, auf die nun folgende geistvolle Ge- 

 genüberstellung Switt's und Johnsons näher einzugehen sowie auf die 

 herrliche Schilderung Fielding's, der als Verkörperung des gesunden 

 Menschenverstandes so recht der Mann der neuen Zeit war. Aus der 



