Naturforschung und Naturphilosophie. 



Von 

 Prof. Dr. Axel Harnack (Dresden).^ 



Je weiter unsere Forschung über die Gegenstände und Vorgänge 

 in der Natur gelangt, desto mehr und desto schwierigere Probleme 

 treten hervor. Diese Aufgaben stellen sich uns nicht bloß dar, indem 

 die Wissenschaft in ihrer Entwickelung zu neuen Untersuchungen ge- 

 langt : die Grundlagen selber , die eine Zeit lang deutlich erkannt zu 

 sein schienen, müssen immer aufs neue wieder geprüft werden, und 

 bieten uns neue Rätsel. 



Selbst mit einer Wissenschaft, die scheinbar so sicher und gleich- 

 mäßig fortschreitet wie die Mathematik , ist es nicht anders. Als die 

 Grundlagen der analytischen Geometrie gelegt waren und Descaktes, in 

 voller Erkenntnis der Tragweite seiner Methode schrieb , er habe den 

 Weg zur Lösung aller geometrischen Aufgaben gefunden, ahnte er wohl 

 kaum , daß er mit demselben weit mehr Probleme als Lösungen der 

 Nachwelt überliefert hatte. Tiefer erkannten Leibniz und Newton, 

 welche Fülle von neuen Problemen sich aufthat, nachdem sie vermittelst 

 ihrer Infinitesimalrechnung beinahe alle zuvor gestellten gelöst hatten. 

 Sagte doch Newton am Abend seines Lebens, das an wissenschaftlichen 

 Ergebnissen so reich war wie kein anderes, er komme sich vor wie ein 

 Knabe, der am Meeresstrande einige schönere Muscheln gefunden habe, 

 während der große Ozean der Wahrheit unentdeckt vor seinen Blicken 

 liege ^. Und in den letzten Dezennien , ja durch die Forschungen der 

 Gegenwart erst, haben sämtliche Grundlagen unserer Erkenntnis von Zahl 



^ Der ehrenden Aufforderung der Redaktion, diesen Vortrag, welcher in der 

 naturwissenschaftlichen Gesellschaft zu Dresden gehalten wurde und vor einigen 

 Monaten als selbständige Broschüre (Leipzig, Teubner) erschienen ist, auch in dieser 

 Zeitschrift zu veröffentlichen, komme ich um so lieber nach, weil sich mir dadurch 

 die Gelegenheit bietet, an einigen Stellen meine Anschauungen besser zu formu- 

 lieren. Insbesondere hin ich durch private Mitteilungen sowohl als auch durch Re- 

 zensionen darauf aufmerksam geworden, daß meine Beurteilung der Atomtheorie 

 anders aufgefaßt wurde, als es meiner Absicht entsprach. Ich liabe daher dieselbe 

 im vorliegenden Abdruck deutlicher darzulegen gesucht. 



- D. Brewster: Life of Newton, pag. 338 tf. In deutscher Übersetzung 

 von Brandes. 



Kosmos 1886, I. Bd. (X. Jahrgang, Bd. XVIII). 11 



