166 A^el Haruack, Naturforscliung und Naturphilosophie. 



der Wissenschaft keinen Grund zu der Annahme haben, aus den bloß 

 mit Zentralkräften begabten Atomen die gesamten Erscheinungen jemals 

 ableiten zu können. In der relativ vollendetsten Wissenschaft, der ana- 

 lytischen Mechanik, ist von Atomen überhaupt nicht die Rede. Wohl 

 bedienen wir uns dort zuweilen der Grenzvorstellung eines Massen- 

 punktes, doch hat diese Abstraktion mit der Annahme von Atomen 

 nichts gemein. Sie bedeutet entweder, wie Helmholtz bereits hervor- 

 gehoben hat ^, das Yolumelement einer kontinuierlich ausgedehn- 

 ten, gleichartigen Masse, oder sie dient zu einer zweckmäßigen 

 Darstellung von Bewegungserscheinungen, bei denen zur Vereinfachung 

 des Problemes die Ausdehnung der Körper nicht berücksichtigt werden 

 soll. Unsere ganze analytische Dynamik ist weit davon entfernt, eine 

 Mechanik der Atome zu sein oder werden zu wollen. Aber auch die 

 wissenschaftlichen Ergebnisse der mechanischen Wärmetheorie , der 

 Elektrizitätslehre, sind zum größten Teil von atomistischen Theorien 

 frei ; und in der Optik, bei welcher sich die scheinbar so verschiedenen 

 Arten des Lichtes in der That am vollkommensten auf bloße Bewegungs- 

 erscheinungen zurückführen lassen , bildet die Grundlage der ganzen 

 Theorie zunächst nicht ein molekulares, sondern ein kontinuierliches 

 elastisches Medium. Nur für die Ableitung gewisser Erscheinungen legt 

 man demselben molekulare Eigenschaften bei; doch lassen sich gerade 

 hierbei die Annahmen variieren , insonderheit auch so , daß man zwei 

 sich durchdringende kontinuierliche Medien betrachtet. In allen Fällen 

 aber, und das ist das entscheidende, in denen man molekulare Medien 

 für eine Theorie annimmt, muß man denselben hypothetische, den Er- 

 scheinungen angepaßte Eigenschaften beilegen ; bloße Zentralkräfte haben 

 sich nicht als ausreichend erwiesen. Man kann daher umgekehrt der hi- 

 storischen Entwicklung gemäß behaupten, daß die Physik, je weiter sie 

 zu einer quantitativen Erkenntnis der Erscheinungen gelangt, d. h. je weiter 

 sie Wissenschaft im Sinne der Mathematik wird, um so mehr auch eine 

 Atomtheorie entbehren kann. Denn wie die ganze Astronomie vollkommen 

 unabhängig ist von den Annahmen, welche man über Fernewirkung und 

 deren Entstehung aufstellen mag , so beherrschen wir wenigstens die 

 Vorgänge in den Bewegungen von Massen , in dem Umsatz lebendiger 

 Kraft in Wärme , Licht und elektrisch-magnetische Erscheinungen , mit 

 Hilfe der Potentialtheorie ohne jede Hypothese von Sein und Wesen der 

 Atome. Niemand würd auf den Gedanken kommen, die Chemie für die 

 am meisten vorgeschrittene Wissenschaft deshalb zu erklären, weil in 

 derselben die atomistischen Formulierungen am unentbehrlichsten sind. 

 Ihre Fortschritte gewann sie vielmehr dadurch, daß sie sich nicht ge- 

 scheut hat, überall, wo sie der Atome bedurfte , denselben eine ganze 

 Reihe chemischer Eigenschaften beizulegen. So haben die atomistischen 

 Begriffsbildungen immer nur für gewisse Fragen den W^ert einer durchaus 



' Helmholtz: Zum Gedächtnis an Gustav Magnus. Populäre wissen- 

 schaftliche Vorträge. Drittes Heft. Braunschweig 187(3 pag. 13 und 14. Yevgl. auch 

 die Rede: Über das Ziel und die Fortschritte der Naturwissenschaft. Pop. Vor- 

 träge. Zweites Heft. 



