Axel Harnack, Naturforschuug und Naturphilosophie. 167 



zweckmäßigen Hilfstheorie, keineswegs müssen sie den eigentlichen Kern 

 für alle Probleme der Naturwissenschaft bilden. 



Aber der Materialismus will seine Forderung mechanischer Er- 

 klärung nicht nur auf die physikalischen und chemischen Vorgänge be- 

 schränkt wissen. Für das ganze Weltall in seinen mannigfachen , an- 

 organischen und organischen , materiellen und geistigen Erscheinungen 

 soll es keine andere naturwissenschaftliche Erkenntnis als diese geben. 

 Drastisch genug wird dieses in dem Gleichnis ausgesprochen, das La- 

 PLACE einmal gebraucht hat ^. »Ein Geist«, sagt dieser, »der für einen 

 gegebenen Augenblick alle Kräfte kennte, welche die Natur beleben, und 

 die gegenseitige Lage der Wesen, aus denen sie besteht, wenn sonst er 

 umfassend genug wäre , um diese Angaben der Analyse zu unterwerfen, 

 würde in derselben Formel die Bewegungen der größten Weltkörper 

 und des leichtesten Atomes begreifen ! nichts wäre ungewiß für ihn und 

 Zukunft wie Vergangenheit wäre seinem Blick gegenwärtig. Der mensch- 

 liche Verstand , fügt Laplace wenigstens maßvoll hinzu , bietet in der 

 Vollendung, die er der Astronomie zu geben gewußt, ein schwaches Ab- 

 bild solchen Geistes dar, . . . von dem er jedoch immer unendlich ent- 

 fernt bleiben wird.« Herr du Bois-Reymond sieht in diesem Bilde schon 

 mehr als eine kühne Analogie. »Wir gleichen«, sagt er, »diesem Geist, 

 denn wir begreifen ihn. Ja, es ist die Frage, ob nicht ein Geist wie 

 Newton's von diesem LAPLACE'schen sich weniger unterscheidet, als der 

 Geist eines Austrainegers oder eines Weddas von Ceylon, der nicht über 

 fünf zählt, vom Geiste Newton's.« 



Ich will hier nicht darauf eingehen, nachzuweisen, wie unser dis- 

 kursives Denken, das unfähig ist, eine stetige Erscheinung anders als in 

 getrennten Momenten zu beobachten, und überdies nur eine ganz geringe 

 Zahl von gleichzeitigen Beobachtungen machen kann, nie dahin gelangen 



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würde, mit genügender Genauigkeit die notwendigen Bedingungsgleichun- 

 gen für diese nicht periodischen Bewegungen zu gewinnen, Avodurch allein 

 schon jenes Gleichnis seine Anwendbarkeit auf das Ziel unserer Erkennt- 

 nis einbüßt. Wichtiger ist es, zu fragen, ob der Fortschritt unserer 

 naturwissenschaftlichen Erkenntnis nur irgendwo eine Andeutung davon 

 gegeben hat , daß wir uns auf dem Wege zu einer erschöpfenden me- 

 chanischen Erklärung der Natur oder gar der Geisteserscheinungen be- 

 finden. Wenn uns auch das Gesetz der Erhaltung der Energie, die größte 

 Errungenschaft der letzten Jahrzehnte , sowie die Einsicht in den Stoff- 

 wechsel und in den Kreislauf der Natur, die Gleichartigkeit und den 

 Zusammenhang zwischen den scheinbar verschiedenartigsten Vorgängen 

 hinsichtlich quantitativer Eigenschaften erschlossen hat, wenn wir inner- 

 halb der Lebensfunktionen Prozesse erkennen, die sich auf chemischem 

 und physikalischem Wege wiederholen lassen, die mannigfaltigen Vorgänge 

 selbst sind darum doch keineswegs auch nur annähernd als rein me- 

 chanische gedeutet -. Selbst die physikalischen Phänomene wie die schein- 



^ Die betreffende Stelle ist citiert von du Bois-Reymond, a. a. 0. pag. 13 

 und 14 und vollständiger in den Anmerkungen pa^. 47 und 48. 



- Bunge, Vitalismus und Mechanismus. Ein Vortrag. Leipzig 1886. 



