350 Albrecht Raii, Kant und die Naturforscliung. 



5. An diesem Ergebnis ließ sich aber Dalton nicht genügen: er 

 war nicht bloß ein Experimentator , sondern auch ein philosophischer 

 Kopf. Als solcher suchte er eine noch höhere Stufe der Erkenntnis zu 

 ersteigen: er suchte für die beiden Grundgesetze wiederum einen Grund, 

 woraus sie dann als logische Folgerungen herausgezogen werden konnten 

 und wodurch sie eine wenigstens formale oder logische Erklärung 

 fanden. Zu diesem Zwecke argumentierte Dalton ungefähr also : Die 

 Materie ist nicht bis ins unendliche teilbar. Wären uns auch die ge- 

 eigneten Mittel an die Hand gegeben, die mechanische Teilung genügend 

 lange fortzusetzen, so würden wir doch schließlich an einer Grenze unserer 

 Teilung anlangen, welche durch die Natur unserer kleinsten Teilstücke 

 bedingt wäre, d. h. wir würden schließlich auf Teilchen stoßen, die ab- 

 solut unteilbar sind und die deshalb auch als Atome bezeichnet werden 

 müssen. Diesen Atomen legen wir folgende Eigenschaften bei : sie sind 

 absolut nicht, d. h. weder durch chemische noch physikalische Kräfte teilbar, 

 sie besitzen ein bestimmtes, unveränderliches Gewicht und sie sind schließ- 

 lich die eigentlichen Träger der chemischen Affinität. Chemische Ver- 

 bindungen entstehen nun dadurch, daß die Atome der Elemente sich gegen- 

 seitig anziehen und festhalten. Damit war der Grund des Gesetzes der 

 einfachen und mehrfachen Proportionen gegeben , beide Gesetze waren 

 unter einem gemeinsamen Begriff subsumiert und konnten demgemäß aus 

 ihm abgeleitet oder erklärt werden. Denn wenn chemische Verbindungen 

 durch gegenseitige Anziehung der Atome entstehen, so müssen, gleichviel 

 ob diese Anziehungen in dem Atomverhältnisse 1 : 1 oder 2:1, 2:3, 1:2, 

 2 : 5 stattfinden, immer dieselben Verbindungsgewichte, beziehentlich ihre 

 Multipla wiederkehren ^. 



6. Die Vorstellung von Atomen hat sich nun bis zum heutigen 

 Tage für die chemische Forschung als äußerst fruchtbar, ja als von ganz 

 unersetzbarem Werte erwiesen. An Dalton's Vorstellung anknüpfend und 

 sie in scharfsinnigster Weise verwertend lehrte später der große Beezelius 

 die verwickelten und in ihrem rohen prozentischen Ausdrucke auch ganz 

 unverständlichen Resultate der quantitativen Analyse auf die einfachste 

 Weise interpretieren, indem er zuerst die empirischen und dann die so- 

 genannten rationellen Formeln aufstellte. Wenn heute irgend eine neue 

 chemische Verbindung entdeckt wird, so fragen wir sofort : wie heißt ihre 

 empirische, wie ihre rationelle Formel? Wir verlangen also, daß ihre 

 Zusammensetzung atomistisch interpretiert werde. Ehe dieser Forderung 

 genügt ist, ist es uns völlig unmöglich, eine befriedigende Vorstellung 

 von der chemischen Natur einer neuen Verbindung zu bilden. 



7. Im strikten Sinne der KANT'schen Terminologie sind wir berechtigt 

 zu sagen : Die Atome sind die chemischen Kategorien, sie sind zwar nicht 

 selbst Gegenstände der Erfahrung, — denn kein Mensch hat jemals Atome 

 gesehen — aber sie sind es, welche jeden Fortschritt in der chemischen 

 Erkenntnis vermitteln oder, wie Kant sagen würde, »welche die chemische 



^ Eingehender findet man die Atomtheorie und die ihr zu Grunde liegenden 

 Thatsachen dargestellt in „v. Gorup-Besanez' Lehrbuch der anorganischen 

 Chemie". Siebente Auflage, 1885, S. 17—25. 



