AlWecht Eau, Kant und die Xaturforscliung. III. g3 



men anzunehmen , war unthunlich. Die Logik der Theorie geriet in 

 Widerspruch mit der Logik der Thatsachen und die letztere blieb, wie 

 immer, Siegerin. Zunächst beschäftigte sich der große Galilei mit dem 

 neuen Problem ; aber selbst dieser wußte sich nicht anders zu helfen, 

 als daß er annahm , der horror vacui besitze eine meßbare Kraft. Die 

 größte Höhe , auf welche das Wasser durch Saugen gehoben werden 

 konnte, nannte er altezza limatissima. Glücklicher als er war sein 

 großer Schüler Eyangelista Toericelli. Dieser geriet auf den Einfall 

 — so nennt es mit Recht Mach — ^ , die Rtsistenz des Vakuums statt 

 durch eine Wassersäule durch eine Quecksilbersäule zu messen ; er er- 

 wartete eine Säule von etwa V^^ der Länge der Wassersäule zu finden. 

 Es war, wie Poggendoeff ^ sagt, im Grunde nicht schwer, auf diese 

 Folgerung zu kommen. Denn wenn Quecksilber etwa 14 (genauer 13,59) 

 mal schwerer ist als Wasser, so kann eine einer Wassersäule äquivalente 

 Quecksilbersäule nur den 14. Teil der Höhe der ersteren betragen. Den- 

 noch muß der Einfall, Wasser statt Quecksilber zu nehmen, als einer 

 der fruchtbringendsten für die ganze weitere Entwickelung der Physik 

 bezeichnet werden. Die Ausführung des Experimentes überließ Toreicelli 

 seinem Freunde Viviani. So erblickte im Jahre 1643 das erste aller- 

 dings unvollkommene Barometer das Licht der Welt. »Mit Recht nannte 

 man es die torricellische Röhre, nicht die vivianische, weil hier die 

 Idee höher angeschlagen werden muß als die Ausführung ^. « Nun hatte 

 schon früher Galilei nachgewiesen, daß die Luft schwer sei. Um zu 

 erklären , wie Toeeicelli schließlich dazu kam , den Luftdruck als die 

 Ursache des Beharrens der Quecksilbersäule im luftleeren Räume anzu- 

 geben, legt Mach folgendes sinnreiche und wahrscheinliche Räsonnement 

 vor: »Der horror vacui und das Gewicht der Luft lagen sich für die 

 meisten Menschen sehr fern. Bei Toeeicelli mochten beide Gedanken 

 sich einmal nahe genug begegnen, um ihn zu der Überzeugung zu füh- 

 ren, daß alle dem horror vacui zugeschriebenen Erscheinungen sich in 

 einfacher und konsequenter Weise durch den Gewichtsdruck der Luft- 

 säule erklären lassen. Toeeicelli entdeckte also den Luftdruck, und er 

 beobachtete auch zuerst mit Hilfe seiner Quecksilbersäule die Verände- 

 rungen des Luftdrucks'^.« Durch den Minoritenpater Meesenne wurde 

 die Entdeckung Toeeicelli's in Frankreich verbreitet und gelangte im 

 Jahre 1644 zur Kenntnis Pascal's. Anfänglich fand er die Idee vom 

 Luftdrucke sehr schön, hielt sie aber nicht für bewiesen und sann 

 daher auf einen strengen Beweis. Er ordnete den Versuch so an, daß 

 die äußere Luft, welche die Quecksilbersäule hob, entfernt werden konnte, 

 und er fand, daß diese sofort herabsank. Aber auch damit gab er sich 

 noch nicht zufrieden ; er folgerte weiter : Wenn die Länge der Queck- 

 silbersäule durch den Luftdruck bestimmt wird, so muß dieselbe auf 

 der Spitze eines Berges geringer sein, als an dem Fuße desselben ; denn 

 dort fehlt jener Teil der Luftsäule, der gleich ist dem Höhenunterschied 



1 a. a. 0. S. 105. 



■' a. a. 0. S. 323. 



3 Poggendorff a. a. 0. S. 324. 



* Mach a. a. 0. S. 105. 



