36 Albrecht Eau, Kant und die Katurforscliung. III. 



giston. Heute dagegen wissen wir mit aller Bestimmtheit, daß das um- 

 gekehrte Verhältnis das richtige ist: daß die Metalle das relativ einfachere, 

 die Metallkalke das zusammengesetztere sind ; erstere gelten uns als 

 Elemente, letztere sind die Verbindungen derselben mit Sauerstoff. Das 

 zweite ist eine experimentell bewiesene Wahrheit , das erstere erscheint 

 uns nur als höchst wahrscheinlich. Denn, sagen wir mit Liebig: »die 

 64 bekannten einfachen Stoffe sind nur Elemente, beziehungsweise zu 

 den Kräften und Mitteln, die uns zu Gebote stehen, um sie in noch 

 einfachere zerfallen zu machen. Wir können es nicht oder jetzt noch 

 nicht , und die Grundsätze der Naturforschung festhaltend , nennen wir 

 sie so lange einfache Körper, bis uns die Erfahrung eines besseren über- 

 führt. Die Geschichte der Wissenschaft ist in Hinsicht auf diese Methode 

 reich an nützlichen Lehren ; Rückschritte, Irrtümer und falsche Ansichten 

 ohne Zahl waren stets die unmittelbaren Folgen der Übei'schreitung des 

 Gebietes der Erfahrung.« Solche Bescheidenheit und Vorsicht sind frei- 

 lich dem idealistischen Philosophen fremd. Dieser greift in das Danaiden- 

 faß seiner Begriffe, holt ein richtiges wohlgezähltes Dutzend hervor, bringt 

 es symmetrisch unter vier Titel und bestimmt : dies ist das Inventar 

 eurer Vernunft für jetzt und immerdar.. 



Eines nur wissen wir gewiß : die Phlogistontheorie ist falsch. Und 

 warum wissen wir das gewiß ? Überall da , wo die Phlogistontheorie 

 willkürliche Begriffe setzte, haben wir heute sachliche, dem Experiment 

 entlehnte. Dadurch gestalten sich unsere Erklärungen viel einfacher und 

 überzeugender. Denn da in unseren Begriffen nur enthalten ist , was 

 den Thatsachen entstammt, so folgt aus der Anordnung dieser Begriffe, 

 aus unserer Verbrennungstheorie logisch das, was durch die Aufeinander- 

 folge der Erscheinungen wiederum anschaulich bewiesen werden kann. 

 Außerdem wissen wir , daß Stahl einen höchst wesentlichen Umstand 

 gänzlich übersehen hatte , nämlich daß der verbrannte Körper schwerer 

 ist als der ursprüngliche. Nach seiner Theorie aber müßte erwartet 

 werden, daß der verbrannte Körper leichter sei: denn die Verbrennung 

 beruhte darauf, daß sich etwas von dem brennenden Körper abtrennte. 

 Naive Gemüter werden nun geneigt sein anzunehmen, daß die Phlogiston- 

 theorie, nachdem dieser Umstand bemerkt und in Erwägung gezogen war, 

 sofort verworfen worden sei. Dem ist aber nicht so gewesen ; jeder Fort- 

 schritt in der Erjienntnis ist von den schmerzlichsten Gefühlen begleitet: 

 wir lernen zweifeln an dem , was uns als das sicherste erschienen ist, 

 an unserer Vernunft; es wird uns ja im Grunde zugemutet einzusehen, 

 daß das, was wir für unsere Vernunft oder doch für einen Teil derselben 

 gehalten haben , eigentlich ein Wahn gewesen ist. Diesen Gedanken 

 erträgt der gewöhnliche Kopf nicht, es ist ihm zu Mute, als würde ihm 

 der Boden unter den Füßen weggezogen, und je beschränkter und kurz- 

 sichtiger sein Blick ist , um so krampfhafter sucht er das festzuhalten, 

 was er für Vernunft ansieht ; alle möglichen Schliche und Kniffe werden 

 ersonnen , um die Einheit zwischen Vernunft und Wirklichkeit wieder- 

 herzustellen. So war es beim Falle der Phlogistontheorie, so ist es noch 

 heute , so wird es vermutlich bleiben. Unter den Vorstellungen , die 

 damals zu jenem Zwecke erdacht wurden, ist die ungereimteste gewesen, 



