162 Ernst Krause, lieber die Nachteile der einseitigen Anpassung. 



geschrittenste aller Wesen anzusehen, daß uns die Kunde von einem 

 Zurückbleiben in der einen oder andern Beziehung zunächst wie eine 

 unglaubliche Sage entgegentritt. Um den darin liegenden Widerspruch 

 zu lösen und der Lösung des Rätsels näher zu treten, müssen wir auf 

 die Betrachtung der ältesten Säugetiere eingehen, deren Spuren sich jetzt 

 schon bis zur ältesten Sekundärzeit zurückverfolgen lassen. Diese Spuren 

 bestehen allerdings meistens nur in einigen losen Zähnen und nur in 

 sehr wenigen Fällen aus einem Stück Unterkiefer oder Schädel , so daß 

 wir gezwungen sind, mit Hilfe der aus der Welt des Lebens gewonnenen 

 Anhaltspunkte aus diesen vereinzelten Überresten die Organisation der 

 ältesten Säuger zu konstruieren. 



Glücklicherweise braucht die Wissenschaft hierbei nicht ganz aus 

 der Phantasie zu schöpfen, denn einige lebende Modelle des ältesten und 

 niedersten Säugertypus sind den zerstörenden Mächten , die mit den 

 schaffenden in der Natur Hand in Hand arbeiten, in dem abseits vom 

 großen Weltmarkt liegenden Australien glücklich entronnen — die Schnabel- 

 tiere oder Ornithodelphien. Wegen der zahlreichen Übereinstimmungen 

 in dem anatomischen Bau dieser Tiere mit dem Körperbau der Vögel 

 und Reptilien, ja der Amphibien, hatte man längst geschlossen, daß sie 

 einer Übergangsgruppe von den niedern zu den höhern Wirbeltieren an- 

 gehören müßten , und neuere Untersuchungen haben diese Vermutungen 

 vollauf bestätigt. Es mag hier der Kürze wegen nur daran erinnert 

 werden , daß die Schnabeltiere gleich den Reptilien und Vögeln dotter- 

 reiche Eier legen , in der Blutwärrae zwischen kalt- und warmblütigen 

 Tieren in der Mitte stehen und Brüste besitzen , die auf den Anfangs- 

 stufen der Ausbildung stehen. Nach diesen Verhältnissen (und zahlreichen 

 anderen des Gerüsts wie der Weichteile) ist es ein vollkommen berech- 

 • tigter Schluß, anzunehmen, daß uns die Schnabeltiere nach vielen Rich- 

 tungen verläßliche Winke über die Allgemein-Organisation der ältesten 

 Säuger zu geben vermögen. 



Hierbei darf indessen keineswegs übersehen werden, daß seit dem 

 Auftreten jener ältesten Säuger ein ungeheurer Zeitraum vergangen ist, 

 und daß es unvorsichtig sein würde, anzunehmen, diese Zeit sei spurlos 

 an jenen Tieren vorüber gegangen und habe uns die Urtypen in voller 

 Reinheit erhalten. Schon ein flüchtiger Blick zeigt uns, daß sie nicht 

 in aller und jeder Beziehung das klare Mittelglied zwischen dem typischen 

 Reptil der alten Zeit und dem typischen Säuger der älteren Epochen 

 darstellen, daß sie vielmehr nach verschiedenen Richtungen einer sehr ein- 

 seitigen Anpassung unterlegen sind, namentlich in der Bildung des Kau- 

 apparates , aus welchem die Zähne , wie bei den Vögeln und manchen 

 Edentaten, ganz verschwunden sind, während die Kiefer eine Hornbeklei- 

 dung erfahren haben. Manche Zoologen haben darin ein Zeichen tiefer 

 Rückbildung sehen wollen, und um ihnen jede Beweiskraft für die Ent- 

 wickelungslehre abzusprechen, behauptet, ihre die Organisation der niedern 

 und höhern Wirbeltiere vermittelnde Körperbildung sei nichts als ein 

 irreführender Schein, denn in Wahrheit seien sie nichts anderes als »de- 

 generierte Beuteltiere«. 



Wir müssen bei diesem Schlüsse einen Augenblick verweilen , da 



