Ernst Krause, Lieber die Nachteile der einseitigen Anpassung. ] (i5 



Beutler, der unspezialisierten Stanimgruppe gegenüber. Im Vergleiche zu 

 den Känguruhs , Wonibats und ßeutelwölfen sind die Beutelratten un- 

 ansehnliche Tiere, und dies tritt noch mehr in die Augen, wenn man 

 die fossilen Funde hinzunimmt. Denn in den jüngeren Erdschichten finden 

 wir die Reste spezialisierter Riesenbeuteltiere , welche alle lebenden an 

 Größe überragten, so daß dieses Geschlecht den Kulminationspunkt seiner 

 Entwickelung, auch in Australien, längst überschritten hat. 



Wir ersehen hieraus, daß das Aufgeben der urväterlichen Ernährungs- 

 weise diesen Tieren zum augenscheinlichen Vorteil gereicht hat, eine 

 Thatsache , zu deren Erklärung sich mehr als ein Grund finden läßt. 

 Denn einmal bilden die Insekten eine leicht bezwingbare Beute , deren 

 Fang und Vergewaltigung zu keiner Zeit bedeutende Körperkräfte er- 

 forderte , da auch die vorzeitlichen Insekten nicht oder doch nur in so 

 wenigen Ausnahmefällen größer waren als die Mehrzahl der heutigen, 

 wie es noch jetzt einzelne Libellen, Heuschrecken, Käfer und Schmetter- 

 linge gibt , die nach Körperlänge oder Flügelspannung nahezu die Aus- 

 dehnung eines Fußes erreichen. Auch ist die Insekten-Nahrung in an- 

 betracht der Schmalheit der Bissen und der einander folgenden Jahres- 

 zeiten des Mangels nicht zu denen zu zählen, mit welchen man sich so 

 leicht mästen kann. Mit einem Worte , die Insektenfresser waren der 

 Regel nach seit jeher schwächere Tiere, und wenn einige fossile Ameisen- 

 fresser hiervon eine Ausnahme machen , so handelt es sich bei ihnen 

 vielleicht um Termitenfresser, die ihre Gliedmaßen bei der Zerstörung 

 widerstandsfähiger Erd bauten gestärkt haben mögen; jedenfalls bilden sie 

 eine vereinzelte Ausnahme. Erst diejenigen Stammesgenossen, die sich 

 auf die in größerem Überfluß vorhandene Kraut- und Fruclitnahrung 

 warfen , oder ihresgleichen angriffen und verzehrten , gewannen durch 

 reichlichere Ernährung und im gegenseitigen Ringen größere Kräfte ; die 

 neue Lebensweise »bekam« ihnen, wie wir zu sagen pflegen, besser als 

 die alte. Das Auftreten von Raubtieren mit gewachsenen Kräften wird 

 immer auch unter den pflanzenfressenden Tieren durch Zunahme der Stärke, 

 Schnelligkeit und besonderer Verteidigungsmittel in Schranken gehalten ; 

 sie wirken wie die Hechte im Karpfenteich und sind daher als treibendes 

 Moment in der Entwickelung des großen Naturlebens nicht zu unter- 

 schätzen. Die Sprungbeine der Känguruhs, die Laufbeine der Huftiere 

 muß man wesentlich auf ihr Konto setzen. 



Für unsere späteren Betrachtungen wird es von Vorteil sein, wenn 

 wir hier einen Augenblick bei der Thatsache verweilen , daß das aus 

 zahlreichen , unter sich gleichen Zähnen bestehende Gebiß der insekten- 

 fressenden Urbeuteltiere augenscheinlich das Grundmaterial hergegeben 

 hat , aus dem sich durch Umbildung einzelner Zähne und bessere An- 

 passung an die besondere Ernährungsweise, durch Beseitigung überflüs- 

 siger oder hinderlicher Zähne, das Nager-, Fruchtfresser-, Wiederkäuer- 

 und Raubtier-Gebiß der andern Beutler-Ordnungen gebildet hat, ganz 

 ähnlich so, wie sich dies bei den höheren Säugern in späterer Epoche 

 wiederholt hat, und daß ebenso die fünfzehigen Normalfiiße der Beutel- 

 ratten je nach Bedürfnis in Lauf-, Sprung-, Kletter-, Flug- u.nd Scharr- 

 füße umgewandelt werden konnten und wurden. Aber diese Umwände- 



