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W. H. Flowcr, Die Wale in Vergangenlieit und Gegenwart etc. 



gleich ihr sonst unbegreifliches Fehlen 

 in den Meeren der Kreidezeit hinlänglich 

 erklären? 



Zum Schlüsse wollen wir versuchen, 

 uns ein Bild zu entwerfen von jenen 

 primitiven, noch wenig differenzirten, 

 Sümpfe bewohnenden Säugethieren mit 

 spärlicher Haarbedeckuiig, gleich dem 

 heutigen Flusspferd, aber mit breitem 

 Ruderschwanz und kurzen Beinen, von 

 omnivorer Lebensweise, indem sie wahr- 

 scheinlich ausser Wasserpflanzen auch 

 Muscheln, Würmer und Süsswassercru- 

 staceen verzehrten — Thiereü, die sich 

 mehr und mehr den neuen Verhältnissen 

 anpassten, um die leere Stelle im Natur- 

 haushalt auszufüllen, welche ihnen auf 

 der Wasserseite des von ihnen bewohn- 

 ten Grenzgebietes offen stand, und die 

 sich so schrittweise zu delphinartigen 

 Geschöpfen umbildeten, deren Heimat 

 zunächst Seen und Flüsse bildeten, bis 

 sie schliesslich ihren Weg in den Ocean 

 hinaus fanden. Hier war ihnen durch 

 das Aussterben der gewaltigen Meer- 

 saurier, der Ichthyosaurl und Flesiosaiiri, 

 welche früher dieselbe Rolle spielten, die 

 jetzt den Cetaceen zufällt, ein weiter 



■Spielraum geschaffen worden. Begün- 

 stigt durch die mannidifaltigen Verhält- 

 nisse von Temperatur und Klima, durch 

 reichlich zu geböte stehende Nahrung, 

 durch beinah vollständigen Schutz vor 

 tüdtlichen Feinden und geradezu gren- 

 zenlose Räume , in denen sie umher- 

 schweifen und jagen konnten, haben sie 

 die verschiedenen Abänderungen der 

 Form und Structur erreicht, welche der 

 Cetaceentypus heute aufweist, und sind 

 allmählich theilweise zu jener kolossalen 

 Grösse fortgeschritten, die, wie wir sahen, 

 keineswegs von jeher ein Merkmal der 

 Thiere dieser Gruppe war. 



Doch vergessen wir nicht, dass dies 

 eine blosse Speculation ist, welche durch 

 spätere paläontologische Entdeckungen 

 bestätigt, aber auch widerlegt werden 

 kann. Solche Speculationen sind je- 

 doch meiner Ueberzeugung nach durch- 

 aus nicht ohne grossen Nutzen und In- 

 teresse, insbesondere wenn man klar im 

 Auge behält, dass sie in der That nur 

 als Speculationen und nicht etwa als be- 

 wiesene Thatsachen dargeboten werden. 



(Aus »Nature'< No. 713 u. 714.) 



