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Aufenthaltsort der Kometen betrachten. 
Wie weit mag dieselbe von uns ent- 
fernt sein? Wenn die Sonne einem 
Fixsternsystem angehört, das eine ge- 
meinschaftliche Bewegung hat, so be- 
findet sich der Ruheort zum Theil an 
der Grenze der Anziehungssphären zwei- 
er Sterne. Schreitet aber unser Cen- 
tralkörper selbstständig weiter, so ha- 
ben wir uns diese Gegend als eine 
Kugelschale zu denken, die jedenfalls 
vielmal weiter draussen liegt als die 
Neptunbahn, während sie andererseits 
doch wieder bedeutend näher ist als 
die Hälfte einer Sternweite. Damit ist 
aber nicht gesagt, dass sich jenseits 
dieser Grenze kein Komet mehr vor- 
findet, es ist sogar naturgemäss, dass 
der nächste Fixstern auch seine Wölk- 
lein besitzt, von denen wir aber wahr- 
scheinlich noch nie einen zu Gesicht 
bekommen haben; von den unserigen 
dürften dieselben wohl verschieden sein, 
wenn sie auch unter einander die glei- 
che Constitution aufweisen. 
Ist der Komet zur Ruhe gekommen, 
so bedarf es nur der geringsten Stö- 
rung, etwa der Einwirkung eines ande- 
ren, soeben von der Sonne zurückkehren- 
den Kometen, um ihm wieder eine kleine 
Bewegung zu ertheilen, und er kann 
daher ein zweites Mal zur Sonne herab- 
steigen, aber in einer von der ersten 
ganz verschiedenenBahn. Es ist demnach 
möglich, dass ein in diesem Jahre 
sichtbar gewesener Komet später ein- 
mal wieder an unserem Himmel er- 
scheint, obwohl sich dann die Identi- 
tät nicht mehr beweisen lässt, weil das 
einzige Erkennungszeichen für einen 
»alten< Kometen, die Gleichheit der 
Bahnelemente, ganz illusorisch wird. 
Freilich sind die Zeiträume von einer 
Erscheinung bis zur nächsten so gross, 
dass unter den jetzt bekannten Kome- 
ten sicher kein einziger ist, der wäh- 
rend der historischen Zeit schon eine 
volle Wanderung von der Sonne hin- 
weg bis jenseits der Neptunusbahn nach 
Holetschek, Die Stellung der Kometen zu unserem Sonnensystem 
dem Ruheort und wieder zurück zur 
Sonne gemacht hätte. 
Der allgemeine Anblick, den un- 
sere Kometenfamilie nach aussen hin 
gewährt, dürfte folgender sein. Befin- 
det sich das beobachtende Auge an 
einem entlegenen Standpunkt, nicht 
weit von der Ekliptikebene, so zeigt 
sich ein Fixstern, begleitet von wenigen 
Planeten, die mit ihm fast in einergeraden 
Linie liegen, ähnlich den vier Jupiter- 
monden. Dieses System ist ringsherum, 
wenn auch sehr locker eingehüllt von 
zarten Wolken, die sich zwar sehr weit, 
aber doch nicht ins Unendliche ent- 
fernen können; ihre grössten Abstände 
sind nach jeder Richtung hin ziemlich 
dieselben, so dass sie als Halbmesser 
einer ungeheuren Kugel betrachtet wer- 
den können, deren Mittelpunkt der 
Fixstern, unsere Sonne ist. Viele die- 
ser Wölklein befinden sich am äusser- 
sten Rande der Kugel, und sind ruhig 
oder doch nur in schwacher Bewegung. 
Hie und da senkt sich ein Wölklein 
gegen die Sonne anfangs langsam) dann 
immer rascher, geht um dieselbe her- 
um und kommt schliesslich fast an 
derselben Stelle wieder zurück. Dieses 
Sinken und Steigen von Wolken, d. i. 
von Kometen, vollzieht sich unaufhör- 
lich, und zwar ist die Bewegung für 
den ersten Anblick nahezu geradlinig. 
Denkt man sich noch das ganze System in 
fortschreitender Bewegung, so sind die 
Umrisse des Bildes fertig. Die von den 
Kometen unter solchen Umständen be- 
schriebenen Bahnen sind Kegelschnitt- 
linien die von der Parabel wenig ab- 
weichen, dass wir den Unterschied durch 
unsere Rechnungen gewöhnlich gar nicht 
nachweisen können. 
Die bisherigen Betrachtungen gel- 
ten für jene Klasse von Kometen, die 
am zahlreichsten vertreten ist, nämlich 
solche deren Bahnen parabolischen 
Charakter besitzen, obwohl manche dar- 
unter der Rechnung zufolge schwach 
elliptisch sind. Es giebt aber einige, 
