Haberland, Die Behandlung des Alters. 
Weſtgothlands war nach der Gautreksſage 
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ein Felſen, von dem ſich die Greiſe, wenn 
ſie überalt geworden, gefolgt von ihren Die— 
nern, hinabzuſtürzen pflegten,“ ) heiter und frei— 
willig ſich der geheiligten Sitte fügend und 
ſo ſicher zu Odin gelangend. Nur dem 
nicht auf dem Krankenlager Sterbenden war 
dieſer Aufenthalt beſtimmt, und daher leicht 
erklärlich, wie der Greis den freiwilligen 
Tod, ſei es durch einen ſolchen Sturz, ſei 
es dadurch, daß er ſich ſelbſt aufhing, ) 
eine dem Odin gleichfalls genehme Todes— 
art, dem langſamen Hinſiechen vorzog. Auch 
dem freiwilligen Tode durch Hinaustreiben 
auf einem brennenden Schiffe, der bei den 
Wikingern beliebt war,“) liegt der gleiche 
Gedanke zu Grunde. 
Das Loos des hohen Alters war bei 
den Deutſchen kein beneidenswerthes; nur 
bis zu ſeinem ſechzigſten Jahre galt der 
Greis als voller Mann, dann begann all— 
mälig wieder ſeine Unmündigkeit und man— 
nigfach waren die Proben und Zeichen, wo— 
ran rechtlich erkannt wurde, ob er noch ge— 
nügende Kräfte beſaß, um als Mann, nicht 
als Unmündiger zu gelten. So lange er 
noch ungeführt und ungeſtabt gehen oder 
ſtehen, ſo lange er noch mit Schild und 
umgegürtetem Schwerte ein Roß beſteigen, 
ſo lange er noch einen, einen Morgen lan— 
gen Umgang pflügen oder noch ein Meſſer 
in den Baum oder Pfoſten ſtoßen konnte,“) 
ſo lange galt er als vollberechtigter Mann; 
war aber die dazu erforderliche Kraft nicht 
mehr vorhanden, dann wurde der Sohn 
Vormund des Vaters und dieſer ſank in 
ein Verhältniß zu ihm herab, welches dem 
1) Grimm a. a. O. ©. 487, 486. 
2) K. Simrock, Handbuch der deutſchen 
Mythologie. Bonn 1874. S. 238. 
3) Afzelius a. a. O. Bd. I. S. 165.273. 
) Grimm a. a. O. S. 95—97. 
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eines Knechtes zu feinem Herrn entſprach.!) 
Wackernagel ſieht ſogar in der Be— 
zeichnung Enke, einer Verkleinerungsform 
von Ahn, für Acker- und Viehknecht 
einen in unſere Zeit hineinreichenden Be— 
weis dieſer Sitte, und gleichſalls finden 
wir noch heute bei unſerem Bauernſtande 
in dem „Setzen auf den Altentheil“ unter 
milderer Form dieſes Herabſinken des 
Familienhauptes im höheren Alter von 
ſeiner Würde als Herr des Hauſes und 
der Wirthſchaft in eine, wenn auch nicht 
dienende, ſo doch untergeordnete Stellung. 
Wohl bleiben ihm theilweiſe noch Vorzüge, 
wie in Schwaben der Ehrenſitz im Ofen— 
ſeſſel, welcher erſt mit ſeinem Tode an den 
Erben übergeht, und den weder Knecht noch 
Fremder durch Benutzung entweihen darf,?) 
aber die Behandlung, welche ſo häufig die 
Eltern beim Sohne oder auch Schwieger— 
ſohne und den Enkeln finden, denen die 
Laſt der Erhaltung und die Schmälerung 
des Einkommens durch den Altentheil eine 
überflüſſige Bürde dünkt, iſt nicht diejenige 
dankbarer Liebe und wirft ein bedenkliches Licht 
auf den Mangel eines feineren moraliſchen 
Gefühls und auf die Rohheit der Geſinnung, 
welche vielfach die guten, zwar derben aber 
ſonſt unverdorbenen Sitten unſeres Bauern— 
volkes begleitet. Dieſe Nachtſeite der alten 
Sitte des Setzens auf den Altentheil ſchil— 
dern übrigens ſchon Gedichte des Mittel— 
alters,?) und ſelten nur begegnen uns auch 
in neuerer Zeit Schilderungen, welche von 
guter Pflege der auf den Altentheil geſetzten 
Eltern ſprechen, wie dies zum Beiſpiel den 
Saterländern nachgerühmt wird,“ jo daß 
) Wackernagel a. a. O. Bd. I. S. 16. 
2) A. Birlinger, Aus Schwaben. Wies⸗ 
baden 1874. Bd. II. S. 376. 
3) Grimm a. a. O. S. 490. 
3) Globus Bd. VII. S. 304. 
