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Meeresbodens entsprechen sollten, ihre abschliessende Erklärung gefunden zu 

 haben. In der That befriedigte dieselbe nicht bloss alle Ansprüche von biolo- 

 gischer Seite, indem sie einen einheitlichen Ausgangszustand für alle Riff- 

 formen nachwies und die bis dahin völlig rätselhafte Erscheinung begreiflich 

 machte, dass man bis in Tiefen von über hundert Faden hinab die Reste von 

 Korallen verfolgen kann, die bestimmt nur in verhältnismässig seichtem 

 Wasser (8 bis höchstens 20 Faden) sich anzusiedeln und zu gedeihen im 

 stand sind — die Theorie empfahl sich namentlich auch der Geologie als 

 eine der glänzendsten Beispiele dafür, wie die in verschiedenen Wissens- 

 gebieten gewonnenen Verallgemeinerungen einander gegenseitig stützen 

 und zu einer höheren umfassenderen Idee führen können. Es hat daher 

 schon aus diesen Gründen und wohl noch mehr um der Pietät und Ver- 

 ehrung willen, die dem Urheber dieser Theorie mit vollstem Rechte über- 

 all gezollt wird, nicht an lebhaftem Widerspruch gefehlt, so oft bisher 

 der Versuch gemacht wurde, die Unzulänglichkeit derselben nachzuweisen 

 oder gar eine andere Erklärung an ihre Stelle zu setzen. In neuester 

 Zeit sind aber so zahlreiche mit ihr direkt unvereinbare Thatsachen und 

 so vielfache genauere Beobachtungen über die Lebensbedingungen und 

 die Verbreitung der Riffkorallen bekannt geworden, dass eine gründliche 

 Prüfung der Darwinschen Prämissen und eine Umgestaltung seiner Theorie 

 unabweisbar erscheint. Wir folgen im nachstehenden hauptsächlich einer 

 Zusammenstellung der einschlägigen Forschungsergebnisse, die Professor 

 A. Geikie kürzlich in der »Nature« (Vol. 29 , Nr. 735 und 736) ge- 

 geben hat, zum Teil aber auch der ausführlichen Diskussion dieser Frage 

 in Prof. C. Semperas ideenreichem Werke »Die natürlichen Existenz- 

 bedingungen der Tiere« (Internat, wiss. Bibliothek, Bd. 39/40), Leipzig 

 1880, das dem erstgenannten Autor unbekannt geblieben zu sein scheint, 

 da er wohl die ersten Publikationen Sempee's über diesen Gegenstand, 

 nicht aber jene eingehendste und gründlichste Beleuchtung desselben aus 

 den letzten Jahren citiert. 



Von den vor Darwin aufgetauchten Erklärungsversuchen hatte am 

 meisten Anklang jener gefunden, welcher die ringförmigen Riffe im offenen 

 Meere als auf den Rändern unterseeischer Krater senkrecht empor- 

 gewachsene Korallenmauern ansah. Dagegen blieb merkwürdigerweise 

 die schon früher von Chamisso ausgesprochene, auf ganz richtige Be- 

 obachtung gegründete und, wie Darwin selbst sagt, »bessere« Ansicht 

 ziemlich unbeachtet, die Ringform beruhe einfach darauf, dass die am 

 Rande eines von Korallen besiedelten Gebietes befindlichen massiveren 

 Formen in der Brandung rascher wachsen könnten als die zentralen. 

 Beide Versuche ignorierten aber die Kanal- und die Küstenriffe vollständig, 

 ebenso auch die allerdings erst später ermittelte Thatsache , dass die 

 echten Riffkorallen nur in sehr geringen Tiefen leben. Indem Darwin 

 diese Lücken ergänzte und zugleich seine Theorie mit der geologischen 

 Folgerung verknüpfte, dass weite Strecken der Erdoberfläche in säkularer 

 Hebung und Senkung begriffen gein können, schien er alle Einwürfe be- 

 seitigt und die interessante Frage definitiv erledigt zu haben, ja die 

 Korallenriffe galten von nun an ihrerseits als die gewichtigsten Zeugen 

 für das Vorkommen und den Verlauf solcher Hebungs- und Senkungs- 



