der potentiellen Energie. II. 343 • 



entgegengesetzten Fortpflanzungsrichtung in bezug auf Geschwindigkeit, 

 Wellenlänge und Schwingungsdauer einander gleich. Nur durch die Art 

 der fortgepflanzten Bewegungen mögen sie sich von einander unterscheiden. 

 Während sich die Licht- und Wärmewellen als transversale Schwingungen 

 erwiesen haben , können die Bewegungen in den Gravitationswellen sich 

 vielleicht durch eine longitudinale Komponente auszeichnen und deshalb, 

 ohne auf unser Auge einzuwirken, besonders dazu geeignet sein, Bewegun- 

 gen wie das Fallen der Körper in der Richtung ihrer Fortpflanzung her- 

 vorzubringen. 



Die Gravitationswellen sind somit ein notwendiges Glied in der 

 Kette der Erscheinungen; wir haben sie theoretisch erkannt und aus der 

 Eigenwärme der Weltkörper eine Bestätigung dafür abgeleitet ; es bleibt 

 uns daher nur noch übrig , zu untersuchen , auf welche Weise sie dazu 

 beitragen, das Wirksamwerden der potentiellen Energie in den ponde- 

 rablen Körpern anzuregen. 



III. 

 Die Schwere der Körper. 



Die Wirkung der Schwere , welche wir als das Fallen der Körper 

 bezeichnen, ist eine gleichförmig beschleunigte, nach dem Mittelpunkte 

 der Erde hin gerichtete Bewegung. Eine beschleunigte Bewegung setzt sich 

 aber zusammen aus einer bereits bestehenden gleichförmigen Bewegung 

 und aus dem Zuwachs an Geschwindigkeit, welchen der betreffende Kör- 

 per durch irgend eine Ursache erhält. Um das Fallen der Körper zu 

 erklären, haben wir uns daher zunächst nur Rechenschaft über das Fort- 

 bestehen der gleichförmigen Bewegung zu geben und dann die Ein- 

 wirkungen zu erkennen, durch welche die abwärts gerichtete Bewegung 

 der fallenden Körper beschleunigt wird. 



Das Fortbestehen der gleichförmigen Bewegungen wird in der Me- 

 chanik einem Beharrungsverm ögen der Körper zugeschrieben. Man 

 sagt, dass ein Körper, der in Ruhe ist, nicht von selbst in Bewegung 

 gerathen könne, sondern dass dazu eine veranlassende Ursache erforder- 

 lich sei, man behauptet aber auch, dass ein Körper, wenn er einmal in 

 Bewegung versetzt worden ist, durch sein Beharrungsvermögen das Be- 

 streben habe, sich geradlinig und mit gleichförmiger Geschwindigkeit 

 weiter fortzubewegen. Obgleich der erste Teil dieses Satzes vollkommen 

 genügt, weil die fortdauernde Unbeweglichkeit eines Körpers in der That 

 nur auf dem Mangel an einer Veranlassung zu einer Bewegung beruht, 

 so ist doch der Schluss des Satzes , welcher das Beharrungsvermögen 

 der Körper in der Bewegung ausspricht , nicht sogleich ohne weiteres 

 einleuchtend und ist deshalb auch nicht ohne Widerspruch geblieben. 

 Die entstandenen Missverständnisse sind jedoch in diesem Falle wie in 

 vielen andern Fällen nur durch die ungeschickte Wahl des Ausdruckes 

 veranlasst worden. Statt das Fortbestehen der gleichförmigen Bewegun- 

 gen, den beobachteten Erscheinungen entsprechend, einfach als ein Be- 

 harren der Körper zu bezeichnen, hat man durch das Anhängen des 

 Wörtchens »Vermögen« manche Naturforscher — unter anderen auch 



