Kleinere Mittheilung-en und Journalscliau. 



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Ablagerungen in grösserer Ausdehnung 

 blossgelegt waren , ganze Herden von 

 fossilen Pferden (der Gattung ICrpins) 

 zum Vorschein kamen und zwar , was 

 Lagerung, Bechaffenheit und Massen- 

 liaftigkeit der Skelettheile betrifft, in 

 genau denselben Verhältnissen, wie sich 

 auf der Oberfläche die aus jüngster Ver- 

 gangenheit stammenden Reste von Bi- 

 son- und Rinderherden darbieten. Solche 

 nämlich findet man im nördlichen Co- 

 lorado und in den centralen Theilen von 

 Wyoming oft zu Tausenden, selbst da, 

 wo Büffel jetzt längst nicht mehr vor- 

 kommen. Untersucht man dieselben 

 näher, so zeigt zwar ein Theil derselben 

 Spuren eines vom Menschen her1)eige- 

 führten Todes ; die allermeisten al)er 

 lassen deutlich erkennen, dass dieThiere, 

 während sie dicht zusammengedrängt 

 Schutz vor dem Unwetter suchten, vom 

 Tode überrascht Avorden waren ; an an- 

 deren Stellen wieder sind die Schädel 

 und sonstigen Knochen offenbar von den 

 Coyotes (Prairienwölfen) durcheinander- 

 geworfen oder vom Wasser zusammen- 

 geschwemmt worden. Auch die Einge- 

 borenen antworteten auf die Frage nach 

 den Ursachen dieser gewaltigen Ver- 

 heerungen stets : die Jäger hätten zwar 

 eine grosse Zahl erlegt , die meisten 

 aber seien in der Kälte und dem tie- 

 fen Schnee vor ungefähr fünfundzwanzig 

 Jahren umgekommen. Aber auch die 

 harten Winter vor wenigen Jahren hat- 

 ten den Herdenbesitzern am Elkgebirge 

 u. s. AV. ähnliche Erfahrungen gebracht: 

 unzähliges Vieh ging damals verloren, 

 und im nächsten Frühjahr und Sommer 

 konnten die unglücklichen Eigenthümer 

 die Leichen der Thiere zu Rudeln ver- 

 einigt in geschützten Vertiefungen oder 

 Schluchten finden; manche standen, 

 vom Schnee und Frost gestützt, noch 

 aufrecht auf ihren Füssen. Seither haben 

 diese »Knochengärten« ziemlich dasselbe 

 Aussehen bekommen wie die aus früherer 

 Zeit. 



Wenn man bedenkt, dass gegenwär- 



tig, wenn übei' jenen Hochebenen eine 

 der gefürchteten »kalten Wellen« oft 

 tage- und wochenlang lagert, manchmal 

 eine Steigerung der Kälte um wenige 

 Grad oder eine Vermehrung des Schnees 

 um einige Zoll genügt, um ganze Her- 

 den zahmer und wilder Thiere zu ver- 

 nichten, und dass nach der Tradition 

 der Indianer ein solcher für die Thier- 

 welt verderblicher Winter mindestens 

 ein- oder zweimal während eines Men- 

 schenlebens wiederkehrt, was sich durch- 

 aus bestätigt hat , so lässt sich kaum 

 bezweifeln, dass auch in posttertiärer 

 Zeit ähnliche Kälteperioden auftraien 

 und dass sie es waren, welche, viel- 

 leicht in ungewöhnlicher Intensität und 

 Häufigkeit sich wiederholend, die Pferde, 

 diese Ur-Autochthonen des amerikani- 

 schen Continents, gänzlich von dessen 

 Oberfläche vertilgten. Als sonstige mög- 

 liche Ursachen dieser Vertilgung könnte 

 man höchstens noch anführen Wasser- 

 mangel oder eine ausgedehnte Ver- 

 gletscherung des Landes. Beidem wi- 

 dersprechen aber : der ganze Charakter 

 der die fossilen Pferde umschliessenden 

 Ablagerungen, die nachweislich zu jener 

 Zeit schon vorhandenen Wasserläufe 

 und Thäler, der Mangel irgend welcher 

 Spuren von Vergletscherung der Gegend 

 seit jener Zeit und endlich der Um- 

 stand, dass manche andere gegen die 

 Einwirkung der Kälte und ihre Folgen 

 weniger empfindliche Thiere in dem- 

 selben Gebiete augenscheinlich ununter- 

 brochen von damals bis heute fort- 

 existirt haben. Allerdings ist, um jene 

 Erscheinung als ausreichende Ursache 

 für die völlige Vernichtung der Pferde 

 in Amerika feststellen zu können, noch 

 die fernere Annahme nöthig, dass den- 

 selben der Rückzug in günstigere Land- 

 striche durch "Wüsten oder durch un- 

 übersteigliche Gebirgszüge verschlossen 

 gewesen sei, was gleichfalls erst durch 

 genaue Untersuchungen nachzuweisen 

 wäre. 



