VINGT-DEUXIEME SESSION. -J4I 



de son prestige religieux. Le peuple conquérant métamor- 

 phosa le dieu local en dieu romain, et, suivant son habitude, 

 il prit pour nouveau dieu celui qui avait le plus d'analogie, 

 par le caractère et les attributs, avec le dieu ancien. La tra- 

 dition veut que ce soit Mercure. Sans ce culte primitif, 

 comment expliquer la présence de « ces médailles et mon- 

 naies que l'on trouve journellement sur ce rocher ^ ? » C'était 

 l'usage des Gaulois et des Gallo-Romains de confier, près des 

 lieux consacrés, de riches offrandes, soit à la terre, soit aux 

 eaux des lacs. 



A son tour, le christianisme lutta contre la persistance des 

 préjugés populaires et des coutumes anciennes. Les temples 

 gallo-romains, les lieux où ils avaient été bâtis, continuaient 

 d'être entourés de vénération. Le christianisme employa le 

 moyen qui avait réussi au paganisme : les disciples des 

 apôtres usèrent de la consécration chrétienne pour purifier 

 ce qui portait la trace d'une adoration païenne. 



Mû sans doute par un semblable sentiment, le ciianoine 

 ïruanus conçut l'idée de purifier de ses souillures le rocher 

 d'Aiguille, et obtint de l'évêque Gotescalc la permission d'y 

 bâtir une chapelle en l'honneur de saint Michel. 



D'après une légende, l'ancien possesseur de ce domaine ne 

 voulut pas s'en laisser dépouiller sans lutte. Le démon , 

 lorsque Gotescalc voulut poser la première pierre de l'édi- 

 fice, se présenta à lui et détruisit le travail déjà fait. Le 

 saint évêque, sans perdre courage, reprit son œuvre ; mais 

 le diable fondit sur lui et l'étreignit avec force. Ce duel ter- 

 rible durait depuis deux heures, et le démon sentait déjà dé- 

 faillir son adversaire, 



' Du Lac de la Tour, Hist. du département de la Haute-Loire (canton 

 du Puy, p. ^^2). 



