VINGT-DEUXIEME SESSION. U5 



inspiré ou mieux conseillé, il le donna à Notre-Dame pour 

 l'usage commun des chanoines, s'en réservant seulement 

 l'usufruit durant sa vie ^. 



Je n'ai pas à décrire l'escalier : au bas on remarque, in- 

 crustés dans la muraille, des fragments de bas-reliefs anti- 

 ques fort grossièrement exécutés, et trop frustes pour que 

 l'on s'arrête à en comprendre le sens 2. 



Avant 1793, on voyait, le long de cet escalier, à des dis- 

 tances assez régulières, trois oratoires consacrés le premier 

 à saint Gabriel, le second à saint Raphaël et le troisième à 

 saint Guinefort. Ces oratoires, à l'exception du troisième, 

 n'étaient point anciens. Ils sont complètement détruits. La 

 gravure qu'a donnée Faujas de Saint -Fond du rocher 

 d'Aiguille, montre ce qu'ils étaient, ainsi que leur position 

 réelle. 



Remarquons, en passant, une autre particularité : sur 

 plusieurs points ont été taillées dans le roc, au niveau des 

 marches, des niches d'environ deux mètres de long, arron- 

 dies par le haut, l'aire légèrement inclinée et munie d'une 

 espèce de chevet. Leur disposition en révèle la destination : 

 elles ont servi d'abri à de malheureux mendiants qu'attiraient 

 les aumônes des nombreux pèlerins. J'ai vu aux environs de 

 Riom, le long d'une rampe escarpée, des pauvres implorant 

 la pitié des passants, abrités de la même manière. On ne 

 pourrait être embarrassé que pour une seule de ces niches. 

 Elle est beaucoup plus grande et présente la forme d'une 

 armoire; ses parois ont été recouvertes avec soin d'un badi- 

 geon. Cette niche a probablement renfermé des images de 



' Gailiâ christ., t. IL, c. 750-756. 



* Ils paraissent représenter trois figures debout tenant des urnes. L'ar- 

 tiste aurait-îl voulu représenter les nynophes ou génies des rivières voi- 

 sines de ce lieu : la Loire, la Borne et le Dolaisoo ? 



