VINGT-DEUXIEME SESSION. 279 



montrent dans nos grès secondaires et disparaissent dans les 

 marnes ; ces végétaux existent à l'état fossile parmi nos 

 couches gypseuses et calcaires, et leur présence dans ces 

 bancs atteste que des arbres et des plantes s'établirent 

 autour de ces anciens lacs. Ce n'est bien qu'à cette époque 

 que les animaux paraissent s'être répandus dans notre 

 contrée. Leurs débris fossiles que l'on a recueillis dans 

 les gypses et surtout dans les calcaires, enrichissent nos 

 collections paléontologiques ; la plupart des ossements ap- 

 partiennent à des races lacustres et terrestres. Il y a, en 

 effet, des carnassiers, des rongeurs, des ruminants, des 

 reptiles, des poissons, des mollusques d'eau douce et des 

 insectes. 



Combien de temps ont vécu ces diverses races? A en 

 juger par les couches épaisses de calcaires qui existent aux 

 environs du Puy, et qui renferment leurs dépouilles , il est 

 vraisemblable que ce fut pendant une période de temps 

 assez considérable. Les volcans, faisant effort pour éclater à 

 travers l'écorce du globe , ont contribué sans doute à la des- 

 truction des espèces par des soulèvements multipliés sur 

 divers points de notre sol et par de très-nombreuses érup- 

 tions qui ont accumulé des déjections laviques ou boueuses 

 sur toutes la surface du pays. Le temps ayant amené des 

 changements dans la température, les causes que nous ve- 

 nons d'énumérer en ont amené aussi de très-notables dans la 

 nature du sol, et, par suite de ces diverses modifications, les 

 races anciennes ont dû s'éteindre et disparaître de nos 

 climats. 



A la suite des bouleversements occasionnés par les plus 

 anciens volcans, les eaux de nos différents bassins durent 

 s'ouvrir de nouvelles issues, et leurs courants formèrent les 

 vallées de la Loire et de ses affluents que vint habiter une 

 nouvelle génération d'animaux. 



