314 GONGIiES SGlLlNTlFlQCE Dli FfiANCE. 



M. Aymard dit que, d'après les données aciuclles de 

 la science, la question est diflicile à résoudre, et que 

 le classement des oiseaux, considéré surtout au point 

 de vue ostéologique , est encore peu avancé. 



M. Croizel expose qu'il a découvert plus de qua- 

 rante espèces d'oiseaux appartenant, en majorité, aux 

 palmipèdes et aux échassiers. 



M. Aymard fait observer que l'ostéologie des animaux 

 de cette classe peut fournir des indications générales 

 qui 'permettent de déterminer, avec une certaine pré- 

 cision , l'ordre auquel ils appartiennent. Les échassiers, 

 par exemple, se reconnaissent facilement à la longueur 

 et à la gracilité de leurs canons tarsiens; mais on ne 

 peut pas fonder la détermination des familles, et, à plus 

 forte raison, des genres et des espèces, sur des bases 

 aussi cei'taines. Comme l'a fait remarquer M. Pictel 

 dans son Traité de paléontologie , l'absence de dents, 

 qui sont les moyens les plus sûrs de distinguer les 

 genres dans les mammifères, forme une lacune d'au- 

 tant plus fâcheuse, que les caractères, déjà si incer- 

 tains dans la nature vivante, de la forme et des 

 dentelures du bec, ne laissent pas toujours des traces 

 sur les os. 



Il s'agirait donc de trouver un ordre de caractères 

 qui eût, pour les oiseaux, la même importance que 

 les dents chez les mammifères et les téguments écail- 

 leux pour les principales divisions des poissons, d'après 

 le système de M. Âgassiz. On a proposé, avec quelque 

 raison, de tenir grand compte des pièces qui se rap- 

 portent à leur mode de locomotion , et , en particulier , 



