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à l'appareil du vol. Le slernum, les os coracoïdiens et 

 les claviculaires sont différemment conformés et plus 

 ou moins robustes, suivant que les oiseaux s'élèvent 

 plus ou moins dans les airs. Le slernum est généra- 

 lement muni d'une carène ou brêchel très-développé 

 dans les genres qui se font remarquer par la puissance 

 du vol ; il disparaît presque entièrement chez ceux qui 

 s'élèvent peu au-dessus du sol ; les clavicules se soudent 

 en [ourchetle à leur extrémité inférieure chez les uns; 

 elles sont distinctes chez les autres ; elles sont même ré- 

 duites à un état presque rudimentaire dans les oiseaux 

 qui ne volent que peu ou point, comme on le voit 

 pour certains perroquets terrestres de l'Australie. La 

 position du pouce et sa longueur qui, dans la nature 

 vivante, offrent souvent d'excellents caractères, peu- 

 vent être fort utiles pour le classement des fossiles. Il 

 n'est même pas toujours nécessaire d'avoir en sa pos- 

 session les os des phalanges. L'articulation tarsienne 

 indique parfois avec certitude, par la disposition de 

 ses poulies , comment le pied pouvait être organisé. 

 L'élude sérieuse des autres parties du squelette amènera 

 aussi , dans beaucoup de cas , des approximations assez 

 grandes. 



14° Question. — Les mammifères didelphcs (marsu- 

 piaux) ont-ils apparu sur la terre avant les mono- 

 delphes? A quelle époque géologique ont-ils disparu de 

 l'Europe P A quels genres de C Amérique ou de la Nou- 

 velle-Hollande pourrait-on comparer, sous le rapport 

 des mœurs et des habitudes de vie, les genres fossiles, 

 et, en particulier , le peratherium du terrain tertiaire 

 des environs du Puy ? 



