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tution , son mt'Ciiiiisnie et son utilité. Vers le milieu du 

 xvii^ siècle , un vénérable curé de la ville du Puy < , voyant 

 avec douleur l'ignorance dans laquelle vivaient les classes 

 inférieures de sa paroisse, entreprit de fonder, avec l'aide 

 d'une pieuse fille 2. sa pénitente, une congrégation de fem- 

 mes ayant pour but de répandre l'instruction religieuse 

 parmi les populations ouvrières. Alors , comme aujourd'hui, 

 un grand nombre de filles de la campagne venaient se réunir 

 tous les hivers à la ville pour se livrer en commun au travail 

 de la denlelle. C'est dans les maisons où s'assemblaient ces 

 filles de carreau ' que commença la mission de bienfaisance 

 que s'était imposée cette congrégation dont les membres 

 avaient pris le nom modeste de demoiselles de l'instruction. 

 Mais leur succès dépassa leurs espérances, et l'avidité avec 

 laquelle on se rendit à leurs instructions leur fit désirer de 

 pouvoir les porter jusque dans les villages les plus reculés. 

 C'est alors qu'elles eurent la pensée de former des ins- 

 titutrices et de se les donner pour auxiliaires. Deux ans 

 s'étaient à peine écoulés depuis l'exécution de ce projet , 

 qu'on vit sortir de la maison de l'InstruLtion un essaim de 

 jeunes filles qui allèrent s'établir, sous la surveillance des 

 curés , dans les villages ou hameaux dépourvus d'école. Ce 

 furent ces nouvelles institutrices que le peuple appela les 

 béates. Les béates portent un costume religieux à peu près 

 semblable à celui des demoiselles. Elles sont sous la direction 

 de la supérieure de la congrégation, qui les place et les dé- 

 place à volonté , mais elles n'en font pas partie et peuvent 

 quitter la société quand elles le veulent. Elles n'y sont ad- 



* L'abbé Tronson , sulpicien. 



* Mademoiselle Martel. 



3 On appelle carreau, le petit métier carré sur lequel se fabrique la 

 dentelle. 



