'SSS CONGRIiS SCIENTIFIQUK DE FR\NCE. 



des lectures auxquelles s'associent souvent les autres habi- 

 tants du village, il est facile de comjirendre tout ce que 

 gagnent l'instruction et la morale dans ces leçons et cette sur- 

 veillance de tous les jours et de toutes les heures. Aussi les 

 femmes de nos campagnes sont-elles plus éclairées que celles 

 de beaucoup d'autres pays ; elles sont aussi généralement 

 plus instruites que les hommes, et si pendant longtemps 

 nos populations rurales se sont fait remarquer par leur 

 bonne moralité, nul doute qu'on ne l'ait dû surtout à l'action 

 continue des béates. 



La béate est encore la sœur de charité du village. Les 

 malades et les pauvres ont toujours recours à elle, soit pour 

 alléger leurs maux, soit pour secourir leurs misères. Quoi- 

 qu'elle ne possède rien, elle vient toujours à bout de les 

 soulager par ses soins ingénieux ou les secours qu'elle sait 

 demander à ceux qui ne peuvent les lui refuser. 



La béate vit ainsi sans bruit, daî3S un état voisin de la 

 pauvreté et en faisant le bien tous les jours de sa vie. Lors- 

 que la vieillesse et les infirmités , suite naturelle de ses 

 travaux et de son dévouement, sont arrivées, n'ayant pu 

 prélever aucune économie sur ses faibles ressources, elle se 

 voit réduite le plus souvent à solliciter pour ses vieux jours 

 une petite place dans le sein do sa famille, ou dans la 

 niaison-raère, ou quelquefois même dans un hospice. 



Ainsi , non-seulement les béates se chargent d'enseigner à 

 Tenfance l'amour du travail et de la vertu , deux principes 

 qui sont la garantie l'un de l'autre; non -seulement elles 

 apprennent l'art de se servir de l'aiguille et du fuseau , 

 la lecture, l'écriture, et surtout le catéchisme, ce petit 

 code de la plus haute sagesse, mais encore elles sont les 

 sentinelles de la morale, les consolatrices des atlligés, les 

 gardes des malades , les sœurs de charité de tous les pau- 

 vres , les secondes mères de tous les enfants. Il n'est pas 



