VINGT-DEUXIEME SESSION. GbS 



sel, Saint- Privai, Sainl-Etienne-du-Vigan, Chadelat 

 (commune de Charraix), etc. 



» Elles offrent clans leur plan, dans la disposition de 

 leurs entrées et de leurs autres ouvertures et dans 

 le choix de leur emplacement des dispositions va- 

 riées. Les unes sont d'une structure grossière; d'autres 

 semblent dénoter par les détails de leurs formes inté- 

 rieures un degré de civilisation plus ou moins avancé. 

 Mais ce qui caractérise le plus grand nombre, c'est 

 qu'elles sont placées dans des lieux d'un abord difficile 

 et sur des pentes plus ou moins inaccessibles. La por- 

 tion du roc formant façade présente même quelquefois 

 un escarpement abrupte à la partie supérieure duquel 

 d'étroites ouvertures donnaient entrée dans ces retraites 

 souterraines. 



B Leur origine est inconnue. La tradition les fait 

 remonter aux Gaulois, et des antiquaires ont partagé 

 cette opinion populaire ; ils ont même cru reconnaître^ 

 dans leur réunion par groupes , une particularité qui 

 peut rappeler quelques-unes de ces bourgades (vici et 

 oppida) de la Gaule dont César a parlé dans ses 

 Commentaires. 



» D'autres observateurs ont pensé qu'elles avaient 

 été ouvertes pour servir d'asile aux naturels du pays, 

 lors des invasions des barbares du Nord , dans les pre- 

 miers siècles de l'ère chrétienne. 



» D'autres encore ont supposé que le creusement 

 de ces grottes ne devait pas remonter au-delà du moyen- 

 âge. Cette origine , suivant leur manière de voir, serait 

 établie par celles qui , situées , comme à Ceyssac , 



