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près de certains châteaux, indiquent l'intention des 

 liabitants de se placer sous la sauvegarde de ces forte- 

 resses. 



» Enfin , on a écrit que ces demeures avaient pu être 

 pratiquées pendant nos guerres religieuses du xvi" siècle. 



» A vrai dire , il est bien diiïîcile d'assigner des épo- 

 ques précises à la plupart de ces grottes. Il est probable 

 qu'on en a creusé dans tous les temps, surtout lorsque 

 les nécessités des guerres et certains désastres publics 

 obligeaient les habitants appauvris à se créer, à peu 

 de frais, des demeures sûres et fortifiées naturellement. 

 Ce qui le ferait croire^ c'est qu'il y en a qui offrent, 

 comme je l'ai dit, certaines particularités architectoni- 

 ques qui dénotent un certain degré de civilisation. 

 Ainsi, on y trouve des cavités pour des armoires, des 

 cheminées destinées à recevoir des solives, des escaliers, 

 etc. , des sortes de crèches pour les animaux, quelques- 

 unes encore munies d'anneaux en fer pour attacher les 

 bestiaux. Or, on sait que l'emploi de ce métal était 

 rare dans les temps celtiques et qu'il ne se vulgarisa 

 guère qu'à partir de l'époque romaine. 



» Toutefois il ne serait pas impossible que les plus 

 anciennes de ces cavernes eussent servi de retraites aux 

 premiers habitants de la contrée. A cet égard, on pour- 

 rait admettre pour celles-ci les ingénieuses hypothèses 

 que M. Mandela proposées dans son important ouvrage 

 sur ['ancien Velay. 



» Une étude comparée de leur plan de distribution 

 intérieure , des dispositions de leurs ouvertures et de 

 leur emplacement, ainsi que des dénominations et lé- 



