VINGT-DEUXIEME SESSION. 66i 



» Enfin, il peut être intéressant de remarquer que 

 certaines grottes de notre pays sont l'objet des mêmes 

 traditions superstitieuses qui se rapportent aux dolmens 

 et autres monuments celtiques, et dans lesquelles les 

 fades ou fées jouent le principal rôle. On en connaît qui 

 sont appelées baumes des fées, et l'on raconte que les fées 

 viennent filer leur quenouille et attirent à des rondes 

 fantastiques les sorcières des environs. 



» Ces légendes, que des grottes ont en commun avec 

 d'autres monuments primitifs, consacrent peut-être des 

 souvenirs traditionnels qui rappellent d'anciens cultes. 

 Â la Terrasse, une partie de rocher présente, dans l'une 

 d'elles, la forme d'une sorte d'autel, et les grottes 

 creusées dans le rocher de la Sarmone, commune de 

 Vais, avaient été appropriées autrefois à l'usage d'une 

 véritable chapelle, probablement par une substitution, 

 dont on connaît de fréquents exemples , du christia- 

 nisme à des pratiques religieuses antérieures, 



» Dans un poème qu'Hugues d'Avignon publia en 

 1650, sous le titre de la Velleyade, pour célébrer les 

 merveilles du Velay, l'auteur fait allusion aux grottes 

 qui existent au village d'Espaly, près le Puy, et à 

 d'anciennes traditions qui s'y rattachaient : 



« Espaly montre encor, par ses vieilles masures , 



» Qu'on escoutait dedans des faux dieux les augures. » 



» En admettant donc que plusieurs de ces cavités 

 souterraines ont servi comme demeures aux premiers 

 habitants de la contrée, rien ne s'oppose à ce qu'ils en 

 aient approprié quelques-unes aux besoins de leur 

 culte. 



