VINGT-DEDXIEME SESSION. 637 



Quoi qu'il en soit , il est certain que le culte de Mars était 

 fort établi dans la Gaule avant la domination des Romains. 

 César nous apprend [De Bell. GalL, liv. 6) que les Gaulois, 

 avant le combat, vouaient à Mars les dépouilles de l'ennemi; 

 que, contents de la gloire de vaincre, ils lui sacrifiaient tout 

 le bétail après la victoire et lui consacraient le reste du butin 

 dans des temples et autres lieux publics; et qu'on en voyait 

 dans plusieurs endroits des monceaux, dont il était défendu, 

 sous peine des plus rigoureux supplices, de rien enlever, non 

 plus que de rien receler après la bataille. 



Pour Teutatès, c'était Mercure , la divinité la plus ré- 

 vérée des Gaulois : on le regardait comme le dieu des beaux- 

 arts , des marchands , des voyageurs , des voleurs et de tous 

 ceux qui cherchaient à s'enrichir même par des voies illégi- 

 times. Est-il surprenant qu'il eût tant d'adorateurs ? Le grand 

 nombre de statues de Mercure qu'on a trouvées dans les di- 

 verses provinces de la Gaule font assez voir combien son culte 

 était répandu. C'était la fortune qu'on croyait adorer en ado- 

 rant Mercure. 



Bélénus , autre dieu célèbre dans la Gaule , n'était pas 

 différent d'Apollon ou du Soleil. On trouve même du mystère 

 dans le mot ByjIsvos dont les lettres grecques prises séparé- 

 ment font justement le nombre 365, qui est celui des jours de 

 l'année. Bélénus avait un collège de prêtres qui, en s'initiant 

 au service de ses autels, prenaient des noms énigmatiques 

 propres à exprimer quelqu'un de ses attributs. 



Pluton ne pouvait manquer d'avoir aussi ses adorateurs 

 dans les Gaules. Les Druides avaient persuadé aux Gaulois 

 que la nation tirait son origine de ce dieu ; apparemment 

 parce que, selon la fable, le royaume de Pluton est dans le 

 sein de la terre, de laquelle les premiers hommes ont été for- 

 més. César prétend même que c'était en l'honneur de Pluton 

 que les Gaulois commençaient à compter le temps par les 



