694 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



cise le développement des personnes agricoles et des intérêts 

 fonciers hors de la vie libre, c'est-à-dire pendant la très- 

 longue période où les asservis ont tenu dans l'œuvre rustique 

 une place presque exclusive. 



Si toutefois ces différences ne sont guère contestées et ne 

 sauraient l'être du premier au second de ces étals, de celui-ci 

 au dernier elles ne sont pas évidentes au même degré, tout 

 au moins aussi admises, et il importe d'indiquer ici sommai- 

 rement, ne fût-ce que pour expliquer bien catégoriquement 

 la nature et l'origine du servage, les raisons qu'on a de les 

 reconnaître. Il y a en ce point des manières de voir plus ré- 

 pandues que justifiées. L'histoire attestant, en effet, qu'à 

 mesure que chacune de ces situations personnelles d'esclave, 

 de colon, de serf se développe, celle qui l'a précédée s'amoin- 

 drit, devient plus rare, et que finalement, au moyen-âge, la 

 dernière subsiste seule, on s'est cru autorisé à les envisager 

 comme dérivant les unes des autres et ne présentant autre 

 chose sinon les phases successives de la même condition de 

 non liberté, qui serait allée toujours en s'adoucissant et en 

 s'élevant vers la pleine indépendance. Je crois que ces opi- 

 nions, peu d'accord avec les faits, seront rectifiées, que sur- 

 tout le servage paraîtra distinct dans ses principes et son 

 origine, sinon tout à fait dans ses formes, de l'ancien escla- 

 vage, qu'il se différenciera aussi bien nettement de la liberté, 

 malgré que les événements aient tendu à les rapprocher par- 

 Cois, qu'enfin ces trois états des personnes se trouveront bien 

 délimités par leur caractère respectif et par leur histoire 

 propre, si l'on montre seulement qu'en devenant la condi- 

 tion commune des non libres au moyen-ûge , le servage 

 apporta un changement profond dans leur situation et dans 

 leur destinée. Comme il faut, pour cela, comparer ensemble 

 les effets civils ou sociaux du colonat et du servage, les faits 

 que celle comparaison met en relief conduisent d'eux-mêmes 



