VINGT-DEUXIEME SESSION. 69S 



à déterminer la nature véritable, et, par la nature, la pro- 

 venance, si l'on peut dire, de cette dernière condition. 



I 1 . — Du colonat et de ses effets par rapport 

 à l'esclavage. 



Le colonat, lorsqu'il s'était formé, vers le temps d'Au- 

 guste, privéraent, à titre de conduction agricole, entre le 

 propriétaire gallo-romain et ses esclaves, entre ce proprié- 

 taire et des hommes libres malheureux ou des cultivateurs 

 germains, et lorsque les empereurs, comme Marc-Aurèle, 

 Claudien, Probus, le donnèrent pour condition civile à des 

 peuplades barbares vaincues et transplantées, ou, comme 

 Dioclétien et ses successeurs, en firent l'organisation légale 

 du travail agricole, le colonat avait été une transaction entre 

 le droit ancien de s'approprier l'homme et des habitudes 

 civiles plus respectueuses de l'individualité, habitudes puis- 

 santes déjà par deux raisons : par la tradition gauloise et 

 germanique qui réservait une part notable d'individualité au 

 cultivateur; par les succès de la culture, qui déjà avait pu 

 créer cette individualité pour un grand nombre de ses 

 agents. 



A cette transaction la non servitude ne perdait guère, cer- 

 tainement, eu égard à ce que les faits lui imposaient alors, 

 et l'esclavage gagnait tout. Le cultivateur trouvait dans la 

 destination sûre et définitive au sol, quoiqu'elle fût forcée, 

 indissoluble, perpétuelle, les effets civils du mariage des 

 libres, un pécule héréditairement transmissible, la fixité des 

 redevances territoriales, la protection de sa chose et de sa 

 personne par la répression et l'indemnisation des violences 

 subies, somme toute la part de droits individuels, de famille, 

 de possession suffisante pour commencer un acheminement 

 graduel vers la liberté complète partout où le principe ro- 



